Das von Reliance unterstützte Unternehmen Viacom18 hat eine Vereinbarung zum Kauf von 60% der Indien-Sparte von The Walt Disney Company (NYSE:DIS) getroffen, berichtet WSJ unter Berufung auf ungenannte Quellen. Damit eröffnet sich für das indische Konglomerat die Möglichkeit, einen 10 Milliarden Dollar schweren Medienriesen auf dem südasiatischen Markt zu bilden. Der Deal, der laut WSJ noch in diesem Monat abgeschlossen werden soll, bewertet Disneys indische Einheit mit 3,9 Milliarden Dollar, weniger als die Hälfte dessen, was Disney ursprünglich erhofft hatte. Zu Beginn dieser Woche lehnte Reliance es ab, sich zu seinem Engagement bei Disney zu äußern.

Viacom18 ist ein Gemeinschaftsunternehmen von Mukesh Ambanis Reliance Industries, Paramount Global und James Murdochs Bodhi Tree Systems. Gemäß der Vereinbarung wird Disney 40 % der Anteile an seiner indischen Einheit behalten, während Reliance einen Anteil von 51 % und Bodhi Tree einen Anteil von 9 % erwerben wird, heißt es in dem Bericht. Das Geschäft war ein wesentlicher Bestandteil von Disneys globaler Streaming-Expansion, da es dem Unternehmen die Übertragungs- und Streaming-Rechte für die Kricketspiele der Indian Premier League, eine Vielzahl mehrsprachiger TV-Kanäle und eine Beteiligung an einer Bollywood-Filmproduktionsgesellschaft einbrachte. Zum Zeitpunkt der Übernahme hatte Star's Hotstar etwa 150 Millionen monatlich aktive Nutzer angehäuft.

Während Hotstar die indische Videostreaming-Landschaft noch einige Quartale lang dominierte, hat sich die Lage seitdem entspannt, da das von Reliance unterstützte Unternehmen Viacom18 an Popularität gewonnen hat, nachdem es sich die Fünfjahresrechte für das Streaming von IPL-Kricketspielen für rund 3 Milliarden Dollar gesichert hatte. Disney zahlte 3 Milliarden Dollar für die gleichen Fünfjahresrechte, allerdings für die Ausstrahlung der Inhalte im Fernsehen. Reliance hat im letzten Jahr viele Top-Führungskräfte und technische Talente abgeworben, um JioCinema auszubauen, und hat den On-Demand-Streaming-Dienst mit Premium-Inhalten von HBO und NBC bestückt.

Die Fusion mit Viacom18 bringt Rupert Murdochs Sohn James und den ehemaligen CEO von Star India, Uday Shankar, wieder mit einem Unternehmen zusammen, das sie jahrelang aufgebaut haben. Murdoch half beim Aufbau von Star India, als er Vorsitzender der ehemaligen Muttergesellschaft Sky war, die damals zu Fox gehörte. Shankar leitete Star India ein Jahrzehnt lang bis 2020.

Shankar und Murdoch, die zuvor einen Fonds namens Lupa aufgelegt hatten, gründeten Bodhi Tree im Jahr 2021 mit einer Unterstützung von 1,7 Milliarden Dollar durch die Qatar Investment Authority. Bodhi Tree hatte ursprünglich zugestimmt, 1,78 Milliarden Dollar in Viacom18 zu investieren, reduzierte aber später den Umfang der Investition auf etwa 528 Millionen Dollar.