Der Schöpfer von "Star Wars", der milliardenschwere Wall-Street-CEO und die Nachkommen der Gründer von Walt Disney haben sich in einem Kampf, bei dem viel auf dem Spiel steht, hinter Chief Executive Bob Iger und die Kandidaten für den Aufsichtsrat des Unterhaltungskonzerns gestellt.

Alle drückten ihr Vertrauen in Igers Führung und seine Pläne zur Wiederbelebung des jahrhundertealten Unternehmens aus und deuteten an, dass die Aktionäre die aktivistischen Investoren Trian Fund Management von Nelson Peltz oder Blackwells Capital nicht in das Disney-Schloss lassen sollten.

Die Hedge-Fonds behaupten, Disney habe den kreativen Funken verloren, die Nachfolgeplanung verpfuscht und sich nur langsam auf neue Technologien eingelassen.

Sie bemühen sich um Sitze im Aufsichtsrat, um die vermeintlichen Probleme zu beheben.

Die Disney-Unterstützer haben eine Reihe von öffentlichen Unterstützungsbekundungen abgegeben, wie man sie selten in Proxy-Fights sieht. Experten für Corporate Governance, Investoren und Banker bezeichnen diese als bemerkenswert, klug und zeitgemäß.

"Befürwortungen auf beiden Seiten eines Abstimmungskampfes - für das Unternehmen oder den Aktivisten - ermutigen andere Aktionäre, sich die persönlichen, finanziellen oder kommerziellen Verbindungen hinter dieser Unterstützung genauer anzusehen", sagte Jessica McDougall, Partnerin und Vorsitzende der Abteilung Corporate Governance und Shareholder Engagement bei Longacre Square Partners.

So hat Disney beispielsweise an das von Dimon geleitete Unternehmen JPMorgan Chase seit 2014 mehr als 160 Millionen Dollar an Gebühren gezahlt. Laut LSEG-Daten ist dies der höchste Betrag, den Disney in diesem Zeitraum an eine Investmentbank gezahlt hat. JP Morgan arbeitet derzeit mit Disney zusammen, um sich gegen die Hedgefonds zu wehren.

Letzten Monat haben sich acht Enkel von Walt und Roy Disney, darunter auch Abigail Disney, die sich schon vor Jahren über die Bezahlung von Iger geäußert hat, zusammengeschlossen, um den CEO zu unterstützen und die Aktivisten in Schach zu halten.

Kleinanleger, die 34% der Disney-Aktien halten, könnten von Lucas' "Glauben und Vertrauen in die Macht von Disney und Bobs Erfolgsbilanz bei der Steigerung des langfristigen Wertes" bewegt werden, nachdem der Regisseur von "Star Wars" und "Indiana Jones" sagte, er habe seine Stimmen bereits für das Management abgegeben.

Ein ehemaliger Disney-Manager sagte, Lucas und die Disney-Erben hätten versucht, die Bedeutung der Kreativität und die reiche Geschichte des Unternehmens in Bezug auf fesselnde Geschichten zu betonen - ein Bereich, in dem es Peltz an Erfahrung mangelt.

Institutionelle Großaktionäre, die den größten Einfluss bei Abstimmungskämpfen haben, werden wahrscheinlich eher auf die Empfehlung des einflussreichen Beratungsunternehmens Institutional Shareholder Services (ISS) hören, die im Laufe dieser Woche erwartet wird, so Quellen.

Aber selbst bei institutionellen Anlegern könnten die tiefen Beziehungen zwischen dem Unternehmen und Personen wie Lucas und Dimon in diesem Jahr lautstarken Widerhall finden, so Governance-Experten.

ValueAct, ein weiterer prominenter Hedgefonds, der zuvor Geld für Disneys Pensionsfonds angelegt hatte, unterstützte Disney auf einer Konferenz vor zwei Wochen.

Investmentfirmen, einschließlich Investmentfonds, zögern oft, sich öffentlich dazu zu äußern, wie sie in einem Abstimmungskampf abstimmen werden, da sie befürchten, als Partner von Aktivisten wahrgenommen zu werden.

Am Montag unterstützte Glass Lewis, der kleinere Rivale von ISS, den Disney-Vorstand. Experten sind der Meinung, dass ein dissidenter Investor ohne die Unterstützung von Glass Lewis und ISS keine Sitze gewinnen kann und dass der Zeitpunkt der unterstützenden Worte von Lucas nicht zufällig war.

Im Vorfeld der Jahreshauptversammlung am 3. April versuchen die Disney-Führungskräfte und Vertreter von Trian und Blackwells, die Investoren bei persönlichen Treffen und durch virtuelle Sitzungen für sich zu gewinnen. Der Terminkalender von Peltz ist so voll, dass er seine Teilnahme an einer Konferenz in New York Ende dieser Woche abgesagt hat, so der Veranstalter.

Peltz und die Blackwells haben noch nicht die Art von aufsehenerregender Unterstützung wie Disney erhalten. Aber am Dienstag hat Peltz' Trian stattdessen in die Medien investiert, und zwar in Form einer ganzseitigen Anzeige in der New York Times, in der die Aktionäre aufgefordert wurden, zwei Disney-Direktoren abzuwählen.