Walt Disney hat am Mittwoch die Gewinnerwartungen der Wall Street dank Rekordergebnissen in den Themenparks und fortgesetzter Kostensenkungsmaßnahmen deutlich übertroffen, auch wenn der Umsatz hinter den Schätzungen der Analysten zurückblieb.

Der Vorstand von Disney genehmigte außerdem ein Aktienrückkaufprogramm im Wert von 3 Milliarden Dollar für das laufende Geschäftsjahr und beschloss eine Dividende von 45 Cent pro Aktie, die am 25. Juli an die am 8. Juli eingetragenen Aktionäre ausgezahlt wird. Dies entspricht einer Erhöhung um 50% gegenüber der im Januar gezahlten Dividende.

Das Unternehmen erzielte einen Gewinn von 1,22 $ pro Aktie (ohne bestimmte Posten) und übertraf damit die Konsensprognose der Analysten von 99 Cents pro Aktie für die Monate Oktober bis Dezember.

Der Quartalsumsatz war mit 23,5 Mrd. $ vergleichbar mit dem des Vorjahres, lag aber unter den Prognosen von 23,6 Mrd. $.

Disney teilte mit, dass das Unternehmen im Laufe des Quartals Kosten in Höhe von 500 Millionen Dollar in allen Geschäftsbereichen eingespart hat und dass es auf dem besten Weg ist, bis zum Ende des laufenden Geschäftsjahres Einsparungen in Höhe von 7,5 Milliarden Dollar zu erreichen oder zu übertreffen.

Das Unternehmen steht unter dem Druck des aktivistischen Investors Nelson Peltz, der Netflix-ähnliche Gewinne für sein Streaming-Geschäft, eine bessere Performance seiner Filme an den Kinokassen und mehr Details über seine Pläne, ESPN zu einer dominierenden digitalen Plattform zu machen, fordert.

"Vor einem Jahr haben wir einen ehrgeizigen Plan vorgestellt, um die Walt Disney Company in eine Phase des nachhaltigen Wachstums und der Wertschöpfung für die Aktionäre zurückzuführen", sagte Disney CEO Bob Iger in einer Erklärung. "Unsere starke Leistung im vergangenen Quartal zeigt, dass wir die Kurve gekriegt haben und in eine neue Ära des Wachstums für unser Unternehmen eingetreten sind."

Der Unternehmensbereich Experiences, zu dem die Themenparks und Verbraucherprodukte gehören, verzeichnete Rekordumsätze, Betriebseinnahmen und operative Margen.

Disney bekräftigte die Prognose, dass sein Streaming-Geschäft bis September die Gewinnzone erreichen wird. Der operative Verlust im Streaming-Geschäft konnte im Quartal auf 138 Millionen Dollar reduziert werden, eine dramatische Verbesserung gegenüber dem Vorjahr, als der Verlust fast 1 Milliarde Dollar betrug. Der durchschnittliche monatliche Umsatz pro Disney+ Nutzer, außerhalb Indiens, stieg um 14 Cent.

Der Streaming-Dienst Disney+ verlor 1,3 Millionen Abonnenten, fast doppelt so viele wie die von Analysten prognostizierten 700.000 Abonnenten, und das nach einer Preiserhöhung im Oktober.

Das Unternehmen prognostizierte für das zweite Quartal einen Zuwachs von 5,5 bis 6 Millionen Disney+ Abonnenten und eine positive Dynamik beim Umsatz pro Nutzer.

Das Streaming-Geschäft der Unterhaltungssparte, zu dem auch Hulu und Disney+ Hotstar in Indien gehören, meldete einen Umsatz von 5,5 Milliarden Dollar und lag damit knapp über den Prognosen, was eine Verbesserung um 15% gegenüber dem Vorjahr bedeutet.

Der Gesamtumsatz des Unterhaltungssegments, das Disneys traditionelles TV-Geschäft, Streaming und Film umfasst, sank im Vergleich zum Vorjahr um 7% auf 9,98 Milliarden Dollar.

Das Ergebnis wurde durch geringere Werbeeinnahmen bei ABC und niedrigere Gebühren aufgrund des anhaltenden Verlusts von Kabelabonnenten belastet, was teilweise durch geringere Programmkosten im Zusammenhang mit den Hollywood-Streiks ausgeglichen wurde. Das schwache Abschneiden von "The Marvels" und "Wish" an den Kinokassen, verglichen mit den starken Ergebnissen von "Black Panther" vor einem Jahr: Wakanda Forever" und "Avatar: Der Weg des Wassers", führten zu einem Verlust bei den Verkäufen und Lizenzen von Inhalten.

Disneys Sportsparte, zu der ESPN, der Streamingdienst ESPN+ und Star in Indien gehören, meldete einen Umsatz von 4,8 Milliarden Dollar, ein Plus von 4 % gegenüber dem Vorjahr, aber einen operativen Verlust von 103 Millionen Dollar, der auf einen sich ausweitenden Verlust bei Star in Indien zurückzuführen ist.

Die Ergebnisse der Themenparks wurden durch die Eröffnung der Attraktion World of Frozen in Hong Kong Disneyland und Zootopia im Shanghai Disney Resort begünstigt. Höhere Besucherzahlen in diesen Parks trugen dazu bei, einen Rückgang in Walt Disney World in Orlando, Florida, auszugleichen. Die Sparte meldete einen Umsatz von 9,1 Milliarden Dollar und ein operatives Ergebnis von 3,1 Milliarden Dollar. (Berichterstattung von Dawn Chmielewski und Lisa Richwine in Los Angeles Zusätzliche Berichterstattung von Akash Sriram und Pushkala Aripaka in Bengaluru Redaktion: Peter Henderson, Kenneth Li und Matthew Lewis)