Trilogy Metals Inc. gab bekannt, dass jüngste Untersuchungen, die mit Unterstützung der Colorado School of Mines und des United States Geological Survey durchgeführt wurden, das Potenzial für Germanium als Nebenprodukt bei der zukünftigen Kupferproduktion im Gebiet South Reef des Kupfer-Kobalt-Projekts Bornite aufgezeigt haben. Germanium ist ein kritisches Element mit steigender Nachfrage in modernen Technologien und erheblichen Versorgungsrisiken. China, der weltweit größte Produzent von Germanium, hat Exportkontrollen eingeführt, um die Ausfuhr von Germanium und anderen Metallen zu beschränken.

Darüber hinaus wird Ambler Metals LLC (?Ambler Metals?), das Joint-Venture-Unternehmen, das sich zu gleichen Teilen im Besitz von Trilogy und South32 Limited befindet, der Schule und dem USGS Proben zur Verfügung stellen, die im Rahmen ihrer Zusammenarbeit bei kritischen Mineralien in den USA verwendet werden sollen. Das Bornite-Projekt ist Teil der Upper Kobuk Mineralienprojekte von Ambler Metals im Nordwesten Alaskas, zu denen auch das Arctic Kupfer-Zink-Blei-Silber-Gold-Projekt sowie die umliegenden staatlichen Bergbau-Claims und das Land der NANA Regional Corporation Inc. gehören. Bornite befindet sich etwa 24 km südwestlich der Lagerstätte Arctic, die über die Ambler Access Road erschlossen werden soll.

Die Lagerstätte Bornite verfügt über eine abgeleitete Ressource von insgesamt 6,5 Milliarden Pfund Kupfer. Es handelt sich um eine karbonathaltige Kupferlagerstätte mit gestapelten, schichtgebundenen mineralisierten Körpern oder ?Riffen?, zu denen das oberflächennahe Lower und Upper Reef gehören, die zusammen eine abgeleitete Ressource von 170 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 1,14% Kupfer (bei einem Cutoff-Gehalt von 0,5% Kupfer) aufweisen, sowie die tiefer gelegene und höhergradige Ruby Zone und das South Reef Gebiet.

South Reef verfügt über eine abgeleitete Ressource von 22 Mio. Tonnen mit 3,48% Kupfer (bei einem Cutoff-Gehalt von 1,79% Kupfer). Germanium bei South Reef: Germaniumwerte zwischen < 1 und 125 ppm wurden in 84 Kernproben aus fünf Bohrlöchern von South Reef gemessen, die im Rahmen einer kürzlich abgeschlossenen Master of Science-Arbeit an der Schule entnommen wurden. Die Proben mit einer durchschnittlichen Länge von 15 cm wurden ausgewählt, um das Vorhandensein von Germaniumsulfiden bei South Reef nachzuweisen.

Aufgrund des bekannten Zusammenhangs zwischen Kupfersulfiden und Germanium, der vom USGS in den 1980er Jahren festgestellt wurde, waren höhere Kupfergehalte (>5% Kupfer) im South Reef-Kern ein wichtiges Kriterium für die Probenahmestrategie. Obwohl die Proben nur einen kleinen Teil des South Reef-Gebietes repräsentieren, zeigen die Ergebnisse eindeutig, dass Germanium in Mengen vorhanden ist, die deutlich über den Werten liegen, die mit einer Standard-Analysemethode ermittelt wurden, bei der eine flüchtige Germaniumverbindung bei der Reaktion mit Salzsäure verloren geht. Wichtig ist, dass die Arbeit die enge Verbindung zwischen dem Germaniumsulfid Renierit (Cu10ZnGe2Fe4S16 bis Cu11GeAsFe4S16) und Kupfersulfiden, vor allem Bornit und Chalkosin, bestätigt.

In den 1980er Jahren identifizierte der USGS Renierit und Germanit (Cu13Ge2Fe2S16) in Proben aus der Ruby Zone als einzelne Körner mit einem Durchmesser von bis zu 75 Mikrometern, die in Bornitkörner eingebettet sind. Die enge Verbindung mit Kupfersulfiden deutet darauf hin, dass die Germaniumsulfide zum Teil im Kupferkonzentrat während der Flotation ohne besondere oder zusätzliche Verarbeitung zurückgewonnen werden können.