Trigg Minerals Limited meldete vielversprechende Ergebnisse von Konzeptentwicklungstests, die mit Sole aus dem Lake Throssell Sulphate of Potash (SOP)-Projekt durchgeführt wurden, das 170 km östlich von Laverton in Westaustralien liegt. Die traditionelle Verarbeitungsmethode für Kaliumsulfat (SOP) aus kaliumreichen Solen besteht darin, die Sole mit Hilfe von Sonnenenergie zu verdampfen, um Abfallsalze (wie Halit) zu entfernen und dann die als Kainit- (oder Kalium-) Mischsalze (KTMS) bekannten Einsatzsalze für die Umwandlung und das Endprodukt zu erzeugen. Dieser Prozess, der auf natürliches Sonnenlicht angewiesen ist, kann sich als problematisch erweisen, da ständige Veränderungen der atmosphärischen Bedingungen die Fähigkeit beeinträchtigen, die gewünschte Qualität und Quantität der KTMS-Salze für die Weiterverarbeitung zu produzieren.

In Anbetracht dieser Tatsache und der anhaltenden Schwierigkeiten der Erstanbieter in der aufstrebenden australischen SOP-Industrie, eine ausreichende Menge und Qualität an Futtersalzen zu produzieren, hat Trigg alternative Prozessrouten mit dem Ziel untersucht, die Futtersalze effizienter und zuverlässiger zu produzieren. Im September-Quartal 2022 wurden zahlreiche Technologiepartner identifiziert und eine 16.000-Liter-Probe aus bestehenden Gräben auf dem See aus der Lagerstätte Lake Throssell entnommen. Diese Probe wurde an ein akkreditiertes Labor in Perth, Westaustralien (WA), geliefert, wo die Sole bis zu einer Dichte nahe der Sättigung verdampft wurde.

Die Proben wurden dann extrahiert und an verschiedene Technologieanbieter geschickt, um sie mit ihren eigenen Technologieverfahren weiter zu testen, wobei die Testarbeitsprogramme von den unabhängigen Beratern Elmet und GR Engineering Services überwacht wurden. Die Ergebnisse eines dieser Partner haben gezeigt, dass es vielversprechend ist, die erforderliche Qualität der Futtersalze schnell und effizient zu erhalten. Ein Test auf dem Prüfstand in den Räumlichkeiten des Technologieanbieters ergab vier Salzproben und die dazugehörigen Solen.

Die Proben wurden an vorher festgelegten Schritten entlang des Salzbildungsprozesses entnommen. Die Salzproben wurden einer Röntgenbeugung ("XRD") unterzogen, um die produzierten Salze in einem akkreditierten Labor in Perth WA zu identifizieren. Die Ergebnisse deuten auf eine zunehmende Konzentration der typischen Kaliumsalze hin, die für die Einspeisung in eine SOP-Verarbeitungsanlage erforderlich sind, während gleichzeitig eine geringere Konzentration von Halit zu verzeichnen ist.

Darüber hinaus scheinen die produzierten Salze weniger komplex zu sein als die, die bei der konventionellen Verdampfungssalzung derselben Sole entstehen, was zu einer weiteren Vereinfachung der Verarbeitungsroute für eine zuverlässige und effiziente Produktion von SOP am Lake Throssell führen könnte. Die innovative Methode zur Gewinnung der Speisesalze aus der Sole fängt auch eine beträchtliche Menge an Wasser auf, das sonst in die Atmosphäre verdampfen würde. Dieses Wasser kann dann für die Verarbeitung und andere Zwecke am Standort wiederverwendet werden, wodurch die Menge des benötigten Prozesswassers aus einem herkömmlichen Bohrfeld reduziert wird.

Auf der Grundlage dieser Ergebnisse wird Trigg sofort die Testarbeiten im Labormaßstab fortsetzen, um die Kontrollparameter zu verfeinern und ein Testprogramm im Pilotmaßstab für diese vielversprechende Verarbeitungstechnologie zu entwickeln. Dies wird es dann ermöglichen, die Wirtschaftlichkeit der Produktion von SOP mit dieser Verarbeitungsmethode im Vergleich zur herkömmlichen Verdampfungsmethode zu bewerten.