Southern Empire Resources Corp. gab bekannt, dass das Bureau of Land Management (BLM) des US-Innenministeriums eine "Notice of Intent" im U.S. Federal Register veröffentlicht und eine Pressemitteilung herausgegeben hat, die sich auf die Umweltgenehmigung der geplanten Oberflächenexplorationsaktivitäten im Oro Cruz Projekt von Southern Empire im Imperial County, Kalifornien, bezieht. Diese Maßnahmen des BLM informieren die Öffentlichkeit offiziell über die Absicht des BLM, eine Umweltprüfung durchzuführen, die "mögliche Auswirkungen der geplanten Explorationsaktivitäten auf die natürlichen und kulturellen Ressourcen sowie auf die Erholungsressourcen analysiert" und das Genehmigungsverfahren nach dem National Environmental Policy Act (NEPA) einleitet. Darüber hinaus hat das Imperial County Planning Department (ICPD), wie im California Environmental Quality Act (CEQA) vorgeschrieben, mit der Analyse des Oro Cruz Projekts durch die Erstellung einer Initial Study (IS) offiziell begonnen. Das NEPA-Genehmigungsverfahren umfasst die Vorbereitung einer Umweltverträglichkeitsprüfung (Environmental Assessment, EA) durch das BLM im Zusammenhang mit dem Betriebsplan (Plan) von Southern Empire, der am 28. September 2020 beim BLM El Centro Field Office eingereicht und am 16. November 2021 vom BLM als administrativ und technisch vollständig und mit den US-Bundesvorschriften vereinbar eingestuft wurde. Der Plan sieht spezifische Mineralienexplorationsaktivitäten an der Oberfläche vor, die nur bis zu 8,3 Hektar (20,5 Acres) innerhalb eines ca. 253 Hektar (ca. 626 Acres) großen Teils des Grundstücks Oro Cruz in der 184.500 Acres großen Picacho Area of Critical Environmental Concern (ACEC) im Imperial County beeinträchtigen. Alle Explorationsaktivitäten müssen so durchgeführt werden, dass eine unnötige und unangemessene Beeinträchtigung von öffentlichem Land und Ressourcen vermieden wird. Wie vom NEPA vorgeschrieben, haben die oben genannten BLM-Maßnahmen ein erstes 30-tägiges öffentliches Scoping-Verfahren eingeleitet, das am 04. März 2022 begann. Auf die Veröffentlichung des Entwurfs des EA durch das BLM folgt eine weitere 30-tägige öffentliche Überprüfungsphase, in der die Öffentlichkeit um substantielle Kommentare zu dem Plan gebeten wird. Erst nach dieser anschließenden Überprüfung des Entwurfs des EA wird das BLM eine endgültige Entscheidung über die Genehmigung der im Plan vorgeschlagenen Aktivitäten treffen. Weitere Informationen entnehmen Sie bitte der Pressemitteilung des BLM vom 4. März 2022. Während des CEQA-Prozesses wird die ICPD auch mehrmals die Öffentlichkeit um Stellungnahme bitten, bevor die CEQA-Bestimmung und -Entscheidung getroffen wird. Vorgeschlagene Oberflächenexplorationsarbeiten gemäß dem vom BLM genehmigten Betriebsplan: Einrichtung von 65 Bohrlöchern zur Unterstützung der Oberflächenexploration in sieben Bohrzielgebieten. Reverse Circulation (RC) und/oder Kernbohrungen von bis zu 65 Bohrlöchern. Bau von ca. 2,94 Kilometern (km; 1,83 Meilen) neuer, permanenter Zufahrtsstraßen; ca. 9,98 km (6,2 Meilen) temporärer Zufahrtsstraßen zum Bohrgelände; und ca. 4,21 km (2,62 Meilen) Verbesserungen an bestehenden Straßen. Einrichtung eines 1,05 Hektar (2,6 Acres) großen Bereitstellungsbereichs am unterirdischen Portal der Mine Cross für die Infrastruktur im Zusammenhang mit zukünftigen unter- und oberirdischen Explorationen. Zusammenfassung des Genehmigungsverfahrens für das Explorationsprojekt Oro Cruz: Der Plan wurde für die geplante übertägige Exploration innerhalb des Picacho ACEC als vollständig angesehen. Biologische, kulturelle und hydrologische Grundlagenstudien wurden in Vorbereitung auf die Analyse im Rahmen der Umweltgenehmigungsverfahren abgeschlossen. Das BLM hat eine Absichtserklärung (Notice of Intent) im Federal Register veröffentlicht und eine entsprechende Pressemitteilung herausgegeben, um das im Rahmen des NEPA vorgeschriebene öffentliche Scoping-Verfahren einzuleiten, in dessen Rahmen die Öffentlichkeit um Kommentare zur Vorbereitung der erwarteten Umweltverträglichkeitsprüfung gebeten wird. Der 30-tägige Zeitraum für das öffentliche Scoping begann am 04. März 2022. Ein Reclamation Plan zur Einhaltung des Surface Mining and Reclamation Act (SMARA) des Bundesstaates Kalifornien wurde bei der ICPD eingereicht. Die NEPA- und CEQA-Prozesse werden gleichzeitig eingeleitet, um eine effektive Koordination und Zusammenarbeit zwischen Southern Empire, dem BLM und der ICPD zu ermöglichen. Es wird erwartet, dass alle Genehmigungsentscheidungen bis Ende 2022 vorliegen werden. Die Umwelt- und Genehmigungsbemühungen von Southern Empire werden von Del Fortner Consulting aus Tucson, Arizona, koordiniert. Zum Team gehören: Stantec Consulting Services Inc., ein internationales Unternehmen, das direkt mit dem BLM und der ICPD zusammenarbeiten wird, um die NEPA-Dokumentation für das BLM zu erstellen und den CEQA-Umweltprüfungsprozess zu koordinieren. Sespe Consulting Inc. ist Spezialist für die SMARA- und CEQA-Basis-Umweltanalyse und die Genehmigungsanforderungen und wird bei der Vorbereitung der CEQA-Analyse helfen. WestLand Resources Inc., ein Spezialist für Umweltgenehmigungen und -planung, hat die Grundlagenstudien für das Oro Cruz Projekt durchgeführt und wird die notwendigen Unterlagen und Dienstleistungen zur Verfügung stellen, um die NEPA- und CEQA-Genehmigungsanforderungen zu erfüllen.