Southern Empire Resources Corp. gab ein Update zum Status des vorgeschlagenen Explorationsplans für das Oro Cruz Projekt (der "Plan"), der am 28. September 2020 beim United States Department of the Interior'sBureau of Land Management ("BLM") eingereicht wurde und vom BLM vor einem Jahr, am 16. November 2021, als administrativ und technisch vollständig und im Einklang mit den US-Bundesvorschriften befunden wurde. Seitdem wurde der Plan umfangreichen und strengen Umwelt- und Kulturprüfungen gemäß dem United StatesNational Environmental Policy Act ("NEPA") und dem California Environmental Quality Act ("CEQA") unterzogen.
Diese umfangreichen nationalen und bundesstaatlichen Prüfungen wurden von der BLM Außenstelle in El Centro und dem Imperial County Planning Department ("ICPD") geleitet. Diese Behörden sind nun dabei, einen gemeinsamen Entwurf einer Umweltverträglichkeitsprüfung/abgeänderten Negativerklärung (der "Entwurf der EA/MND") zu erstellen, der eine vollständige Analyse der Auswirkungen auf die natürlichen, ökologischen, kulturellen und Freizeitressourcen enthalten wird, die nach Ansicht der Behörden vorhanden sind und von den geplanten Explorationsaktivitäten des Oro Cruz-Projekts von Southern Empire betroffen sein könnten. Southern Empire rechnet mit der baldigen Veröffentlichung des Entwurfs der EA/MND durch das BLM, zusammen mit einem nicht unterzeichneten Finding of No Significant Impact ("FONSI"), dem eine zusätzliche 30-tägige Überprüfungsfrist folgen wird, während der die Öffentlichkeit um substanzielle Kommentare zu dem Plan gebeten wird. Darüber hinaus plant das BLM für Ende November eine virtuelle öffentliche Informationsveranstaltung. Erst nach der anschließenden Prüfung der eingegangenen öffentlichen Kommentare wird das BLM eine endgültige Entscheidung über die Genehmigung der vorgeschlagenen Explorationsaktivitäten treffen, die in dem Plan beschrieben sind. Darüber hinaus wurde am 24. Juni 2022 ein 582-seitiger Reclamation Plan zur Einhaltung des Surface Mining and Reclamation Act ("SMARA") des Staates Kalifornien bei der Division of Mine Reclamation ("DMR") des California Department of Conservation zur Prüfung eingereicht. Vorgeschlagene Oberflächenexplorationsarbeiten gemäß dem vom BLM genehmigten Betriebsplan: Alle vorgeschlagenen Explorationsaktivitäten müssen so durchgeführt werden, dass eine unnötige und unangemessene Beeinträchtigung von öffentlichem Land und Ressourcen vermieden wird. Errichtung von 65 Bohrlöchern zur Unterstützung der Oberflächenexploration in sieben Bohrzielgebieten; Reverse Circulation (RC) und/oder Kernbohrungen von bis zu 65 Bohrlöchern.
Bau von ca. 2,94 Kilometern (km; 1,83 Meilen) neuer, permanenter Zufahrtsstraßen; ca. 9,98 km (6,2 Meilen) temporärer Zufahrtsstraßen zum Bohrgelände; und ca. 4,21 km (2,62 Meilen) Verbesserungen an bestehenden Straßen; Einrichtung eines 1,05 Hektar (2.6 Acres) am unterirdischen Portal der Cross Mine für die Infrastruktur im Zusammenhang mit zukünftigen unterirdischen und oberirdischen Explorationen; und Störung von nur 8,3 Hektar (20,5 Acres) innerhalb eines etwa 253 Hektar (etwa 626 Acres) großen Teils des Grundstücks Oro Cruz, der sich innerhalb des 184.500 Acres großen Picacho Area of Critical Environmental Concern (ACEC) befindet. Zusammenfassung des bisherigen Genehmigungsverfahrens für das Oro Cruz Explorationsprojekt: Der Plan wurde vom BLM am 28. September 2020 für die von Southern Empire vorgeschlagenen Oberflächenexplorationsaktivitäten innerhalb des Picacho ACEC als vollständig eingestuft; ökologische, biologische, kulturelle und hydrologische Grundlagenstudien wurden in Vorbereitung auf die Analyse im Rahmen des Genehmigungsverfahrens abgeschlossen; das BLM veröffentlichte eine Absichtserklärung im Federal Register und verbreitete eine entsprechende Mitteilung, um das im NEPA vorgeschriebene öffentliche Scoping-Verfahren für die Einholung öffentlicher Kommentare im Zusammenhang mit der Erstellung des Entwurfs der EA/MND einzuleiten. Am 04. März 2022 begann eine 30-tägige öffentliche Scoping-Phase und es gingen 5 Kommentare aus der Öffentlichkeit ein.
Ein Reclamation Plan (Rekultivierungsplan) zur Einhaltung des Surface Mining and Reclamation Act (SMARA) des Bundesstaates Kalifornien wurde erstellt und dem DMR am 24. Juni 2022 vorgelegt und gilt nach der Überprüfung durch das DMR und den am 28. Oktober 2022 eingegangenen Kommentaren als abgeschlossen. Die NEPA- und CEQA-Prozesse werden gleichzeitig durchgeführt, um eine effektive Koordination und Zusammenarbeit zwischen Southern Empire, dem BLM und dem ICPD zu ermöglichen; Das Imperial County Planning Department wird am 17. November 2022 eine öffentliche Anhörung des Environmental Evaluation Committee abhalten, um die Angemessenheit der CEQA-Analyse im Entwurf der EA/MND zu überprüfen; und alle Genehmigungsentscheidungen werden nun voraussichtlich bis zum Ende des ersten Quartals 2023 getroffen. Die Umwelt- und Genehmigungsbemühungen von Southern Empire werden von Del Fortner Consulting aus Tucson, Arizona, koordiniert. Zum Team gehören: Stantec Consulting Services Inc., ein internationales Unternehmen, das direkt mit dem BLM und der ICPD zusammenarbeitet, um die NEPA-Dokumentation für das BLM vorzubereiten und den CEQA-Umweltprüfungsprozess mit der ICPD zu koordinieren; Sespe Consulting Inc., Spezialisten für SMARA- und CEQA-Umweltanalysen, Genehmigungen und Rückgewinnungspläne, die bei der Vorbereitung der Dokumente für die CEQA-Analyse helfen; und WestLand Resources Inc, Spezialisten für Umwelttechnik, Genehmigungen und Planung, haben die grundlegenden Umwelt- und Kulturstudien für das Oro Cruz Projekt durchgeführt und die notwendigen Unterlagen und Dienstleistungen bereitgestellt, um sowohl die NEPA- als auch die CEQA-Genehmigungsanforderungen zu erfüllen.