Southern Empire Resources Corp. gab bekannt, dass sein Tochterunternehmen SMP Gold Corp. nach der Genehmigung durch die Imperial County Planning Commission (ICPC) im Rahmen einer Anhörung am 10. Januar 2024 einen Bescheid zur Genehmigung des Reclamation Plan for the Oro Cruz Project Exploration Plan of Operations (der Plan) erhalten hat, der das geplante Explorationsbohrprogramm auf dem zu 100 % unternehmenseigenen Projekt Oro Cruz im Imperial County, Kalifornien, regelt. Die vorgeschlagenen temporären Bohrplätze, der Bereitstellungsplatz und die Zufahrtswege befinden sich in einem 253 ha (626 Acre) großen Projektgebiet (wie im Plan definiert), das sich in der südwestlichen Ecke des 184.000 Acre großen Picacho-Gebiets befindet, in dem wichtige biologische Lebensräume, kulturelle Stätten der Ureinwohner und der historische Cargo Muchacho - Tumco Bergbaudistrikt liegen.

Die vorgeschlagene Maßnahme befindet sich in Gebieten, die zuvor durch die historischen Aktivitäten des American Girl Mining Joint Venture gestört wurden. Diese wurden 1996 eingestellt, als die Goldpreise fielen und schließlich im August 1999 ihren Tiefpunkt bei 251,70 USD erreichten. Zu den Highlights des Plans gehören: Einrichtung von bis zu 65 Bohrfeldern in sieben Zielgebieten; Reverse Circulation (RC) und/oder Kernbohrungen von bis zu 65 Bohrlöchern; Verbesserung und Bau von temporären Zugangsstraßen; Einrichtung eines Bereitstellungsbereichs am unterirdischen Portal der Cross Mine für die Infrastruktur, die zur Unterstützung zukünftiger unterirdischer Bohrprogramme erforderlich ist. Bei der Anhörung am 10. Januar 2024 traf die ICPC die folgenden Feststellungen zu der vorgeschlagenen Maßnahme und dem Reclamation Plan: Das Oro Cruz Projekt wird keine signifikanten Auswirkungen auf die Umwelt haben. Für das Oro Cruz Projekt wurde eine Negativerklärung gemäß den Bestimmungen des California Environmental Quality Act (CEQA) erstellt.

Das Entscheidungsprotokoll (Decision Record) des BLM und die unterzeichnete Feststellung der Unbedeutsamkeit (Finding of No Significant Impact - FONSI), die Umweltverträglichkeitsprüfung (Environmental Assessment/Mitigated Negative Declaration) und andere zugehörige Dokumente wurden am 1. September 2023 online im BLM NEPA Register zur öffentlichen Einsichtnahme veröffentlicht. Obwohl die Genehmigungen für das Oro Cruz Projekt nun sowohl vom BLM als auch vom Imperial County vorliegen, werden diese von Parteien angefochten, die gegen den Bergbau im Imperial County sind. Stantec Consulting Services Inc., ein internationales Unternehmen, das sowohl mit dem BLM als auch mit der ICPD in direktem Kontakt steht, um die Dokumentation des National Environmental Policy Act (NEPA) für das BLM zu erstellen und den CEQA-Umweltprüfungsprozess mit der ICPD zu koordinieren.

WestLand Resources Inc., ein Spezialist für Umwelttechnik, Genehmigungen und Planung, hat die grundlegenden Umwelt- und Kulturstudien für das Oro Cruz Projekt durchgeführt und die notwendigen Dienstleistungen erbracht, um die NEPA- und CEQA-Genehmigungsanforderungen zu erfüllen.