Das von der Druckerei Toppan entwickelte Gerät mit dem Namen VoiceBiz ermöglicht es Kunden, über Mikrofone mit einem Bahnhofsmitarbeiter zu sprechen, während der halbtransparente Bildschirm zwischen ihnen ihre Worte auf Japanisch und in einer von 11 anderen Sprachen buchstabiert.

Im vergangenen Monat kamen mehr als 2 Millionen Besucher nach Japan, so viele wie seit Beginn der Pandemie im Jahr 2019 nicht mehr. Reisende aus den Vereinigten Staaten und Europa übertrafen das Niveau vor dem Ausbruch der Pandemie, da der schwache Yen die Reise zum billigsten Preis seit Jahrzehnten macht.

Kevin Khani gehörte zu den ausländischen Reisenden, die kürzlich im Bahnhof Seibu-Shinjuku umkehren mussten und das VoiceBiz-Fenster als hilfreich empfanden.

"Die Übersetzungen waren genau richtig", sagte der 30-jährige Deutsche, der bei Alibaba arbeitet. "Es mag vielleicht ein bisschen seltsam klingen, aber man fühlt sich sofort sicher, weil man weiß, dass auf der anderen Seite ein Mensch sitzt. Also nehmen Sie sich Zeit, um zu erklären, was Sie brauchen, und Sie werden wissen, dass man Sie verstehen wird.

Seibu Railway, ein Unternehmen des Mischkonzerns Seibu Holdings, hat das Übersetzungsfenster diesen Monat im Bahnhof Seibu-Shinjuku, dem Endpunkt einer seiner zentralen Tokioter Linien, für einen dreimonatigen Testbetrieb installiert, bevor eine breitere Einführung in Betracht gezogen wird.

Täglich passieren etwa 135.000 Fahrgäste den Bahnhof, darunter viele Ausländer, die zwischen touristischen Attraktionen wie dem neuen Harry-Potter-Themenpark in Tokio pendeln.

"Unser Ziel bei der Einführung war es, die Kommunikation zu verbessern, indem wir den Menschen die Möglichkeit geben, sich gegenseitig ins Gesicht zu sehen", sagte Ayano Yajima, eine Vertriebs- und Marketingleiterin bei Seibu Railway.

Das Gerät wurde Anfang des Jahres auch auf dem internationalen Flughafen Kansai getestet. Toppan will es an Unternehmen und Regierungsstellen in Japan verkaufen, um sowohl mit ausländischen Reisenden als auch mit der ständig wachsenden Zahl von Einwanderern fertig zu werden.

Der Bezirk Shinjuku ist mit seinen vielen Bahnlinien - einige sind miteinander verbunden, andere nicht - und dem gigantischen Busbahnhof das ultimative Testgelände für Wegfindungstechnologien.

Auf der anderen Straßenseite des Seibu-Bahnhofs befindet sich der zentrale Bahnhof der Japanischen Eisenbahn (JR), der mit 3,6 Millionen Reisenden täglich der verkehrsreichste der Welt ist. Ein Tunnelsystem verbindet den JR-Bahnhof mit zahlreichen Zug- und U-Bahn-Linien anderer Unternehmen.

Die französischen Touristen Isabelle und Marc Rigaud, die um 1 Uhr morgens mit dem Flugzeug ankamen, nutzten das Übersetzungsfenster, um ihren Weg vom Seibu-Bahnhof zum JR-Bahnhof zu finden. Sie brauchten trotzdem die Hilfe eines Passanten, um dorthin zu gelangen.

"Das ist sehr japanisch", sagte Isabelle, 47,.