Der Staat besitzt 100% der TAP, die derzeit im Rahmen eines von Brüssel genehmigten Rettungsplans in Höhe von 3,2 Milliarden Euro (3,5 Milliarden Dollar) umstrukturiert wird, und die Regierung erwägt einen vollständigen oder teilweisen Verkauf der Fluggesellschaft.

Finanzminister Fernando Medina sagte im Februar, dass die Regierung Vorbereitungen für den Privatisierungsprozess treffe.

Lufthansa, Air France-KLM und IAG, der Eigentümer von British Airways, werden als mögliche Käufer angesehen.

Air France-KLM lehnte eine Stellungnahme ab. IAG und Lufthansa reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Die portugiesische Nachrichtenseite ECO berichtete am Donnerstag, dass die IAG, der auch Iberia gehört, die Kommunikationsagentur Cunha Vaz & Associados (CVA) und die Anwaltskanzlei Vieira de Almeida (VdA) ausgewählt hat.

CVA und VdA antworteten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Eine Quelle aus einer großen Lissabonner Anwaltskanzlei, die nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, dass Air France-KLM und Lufthansa ebenfalls Rechts- und Kommunikationsberater in Portugal "sondieren" würden.

Eine Quelle der Kommunikationsagentur sagte, die drei Fluggesellschaften würden wahrscheinlich bald offiziell Berater in Portugal auswählen.

Eine andere Quelle der Kommunikationsagentur sagte, dass es laufende Gespräche zwischen den wichtigsten Beratungsagenturen und den drei Fluggesellschaften gebe: "Der Prozess kommt jetzt erst richtig in Gang".

Ein Sprecher des Finanzministeriums, das für die Privatisierung zuständig ist, wollte sich nicht dazu äußern, wann der Prozess offiziell beginnen wird.

Die Regierung hat die TAP-Chefin Christine Ourmières-Widener letzten Monat im Zuge eines Skandals um eine unregelmäßige Abfindung entlassen.

Luis Rodrigues, der derzeitige Chef der regionalen Fluggesellschaft SATA auf den Azoren, wird am Freitag das Amt des CEO und Vorsitzenden von TAP übernehmen, teilte das Finanzministerium mit.

($1 = 0,9054 Euro)