Um die Dynamik zu verstehen, die Japan am Donnerstag in die Rezession und von seinem Thron als drittgrößte Volkswirtschaft der Welt stürzte, müssen Sie sich nur die Essgewohnheiten von Risa Shinkawa ansehen.

Im Gegensatz zu gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern bei großen Herstellern wie Toyota Motor erwartet die 32-jährige Kosmetikerin in nächster Zeit keine Gehaltserhöhung. Vielmehr wurde ihr Gehalt gekürzt, was den Druck auf den Dienstleistungssektor widerspiegelt, insbesondere auf die kleineren Unternehmen, in denen etwa 70% der japanischen Arbeitnehmer beschäftigt sind.

Sie hat ihre Ausgaben entsprechend gekürzt, was am Donnerstag bedeutete, dass sie kein Mittagessen in Tokios gehobenem Einkaufsviertel Ginza kaufen konnte.

"Mein Gehalt bei der Arbeit ist gesunken. Also habe ich aufgehört, Kleidung zu kaufen und auswärts zu essen, um Geld zu sparen", sagte Shinkawa, als sie an einem ungewöhnlich warmen Nachmittag an einer belebten Ecke von Ginza stand und eine Handtasche trug, aber keine verräterischen Einkaufstüten.

Shinkawas Genügsamkeit und die von Millionen anderer Menschen ist ein deutlicher Hinweis auf die grundlegende Schwäche der Wirtschaft, auch wenn Japan kurz davor steht, die jahrelangen Konjunkturprogramme der Zentralbank zu beenden.

Die japanischen Verbraucher, die jahrelang an niedrige Preise gewöhnt waren, wurden bestraft, da die schwache Yen-Währung die Lebenshaltungskosten in die Höhe getrieben hat, von Lebensmitteln bis hin zu Kraftstoff.

Obwohl die Verbraucherpreise erheblich gestiegen sind, haben sich die Verbraucherausgaben nicht entsprechend entwickelt, sagte Hideo Kumano, Chefökonom des Dai-Ichi Life Research Institute.

"Das spiegelt wirklich wider, wie schwach der Trend bei den Ausgaben ist", sagte Kumano zu den Daten.

Offiziellen Daten zufolge ist die Wirtschaftsleistung in den drei Monaten bis Dezember auf Jahresbasis um 0,4% gesunken. Dies ist das zweite Quartal in Folge, in dem die Wirtschaft schrumpft und entspricht der Definition einer technischen Rezession.

Damit lag das nominale Bruttoinlandsprodukt (BIP) im vergangenen Jahr bei 4,21 Billionen Dollar und damit unter dem Wert von 4,46 Billionen Dollar in Deutschland.

Analysten und Beamte wiesen auf die sinkenden Ausgaben für Restaurantbesuche als einen der Gründe für den Konsumrückgang hin, sowie auf das wärmere Wetter, das den Verkauf von Winterkleidung beeinträchtigt, und auf das Ausklingen des Booms nach dem COVID bei der Nachfrage nach Dienstleistungen.

HÖHERE KRAFTSTOFF- UND AKTIENPREISE

Für die 55-jährige Miho Ozaki wurde der Druck durch höhere Benzin- und Stromrechnungen verursacht. "Wir sind auf einen Ölheizlüfter umgestiegen und versuchen, nicht zu viel zu fahren", sagte sie.

Der wirtschaftliche Schmerz kommt zu einer Zeit, in der der japanische Aktienmarkt dank einer besseren Unternehmensführung bei großen Unternehmen und einem schwächeren Yen, der die Gewinne von Toyota und anderen Herstellern fett macht, einen Aufschwung erlebt.

Aber die Unternehmen selbst betonen eher ihre Besorgnis über die Abschwächung des Konsums und die Auswirkungen höherer Preise auf die Verbraucher, als sich über die Vorteile des Yen zu freuen.

Letzten Monat erklärte der Einzelhandelsriese Aeon, dass die Kunden noch sensibler auf die Preise reagieren würden. Das Unternehmen stellte eine zunehmende "Ermüdung" der Kunden angesichts höherer Preise fest, sagte Chief Strategy Officer Motoyuki Shikata gegenüber Analysten.

Das warme Wetter habe auch das Bekleidungsgeschäft beeinträchtigt, sagte Aeon. Dennoch verzeichnete das Unternehmen einen Anstieg des vierteljährlichen Betriebsgewinns.

Für Ryohin Keikaku, zu dem die Bekleidungs- und Haushaltswarengeschäfte der Marke Muji gehören, sind Preiserhöhungen zu einem Balanceakt geworden. Die Kunden haben Preiserhöhungen bei einigen Produkten akzeptiert, bei anderen jedoch nicht, sagte Präsident Nobuo Domae bei einer Bilanzpressekonferenz im letzten Monat.

"Wir haben die Preise in den Fällen erhöht, in denen wir keine andere Wahl hatten, als dies zu tun. Wir tun unser Bestes, um die Preise angemessen zu halten, indem wir unsere Herstellungs- und Produktionsprozesse genau unter die Lupe nehmen", sagte er.

Kumano von Dai-Ichi Life sagte, er rechne damit, dass die japanische Wirtschaft noch mehr zu leiden haben werde, insbesondere nach dem Erdbeben im Westen Japans zu Beginn dieses Jahres, und dass die Produktionszahlen im Januar und März erneut schwach ausfallen dürften.

Aber zumindest eine Person in Ginza sagte, sie sei nicht verärgert über die geringeren Ausgaben: Momoka Nakano, 26, sagte, sie sei kürzlich in Mutterschaftsurlaub gegangen.

"Ich versuche, zu Hause zu essen, um Geld zu sparen und gesund zu bleiben", sagte sie. (Berichterstattung von Chris Gallagher und Akiko Okamoto, zusätzliche Berichterstattung von Daniel Leussink und Ritsuko Shimizu; Schreiben von David Dolan; Bearbeitung von Miral Fahmy)