Die Ältesten der Aborigines haben eine Untersuchung des Kulturerbes eines Eisenerzprojekts von Rio Tinto in Westaustralien abgebrochen, weil sie befürchten, dass der Bergbaukonzern den Schaden, den er ihnen zugefügt hat, heruntergespielt hat, nachdem die Sprengungen im August einen Schutzraum für Indigene getroffen hatten.

Rio Tinto besuchte am vergangenen Wochenende zusammen mit Vertretern des Volkes der Muntulgura Guruma den Standort Nammuldi, nachdem eine Sprengung am 6. August zum Sturz eines Pilbara-Baums und eines Quadratmeters Felsen vom Überhang eines Felsunterschlupfs geführt hatte, der schätzungsweise seit 40.000-50.000 Jahren bewohnt ist.

"Die Untersuchungen ergaben keine strukturellen Schäden am Felsunterstand selbst und keine Schäden an kulturellen Materialien", sagte Cecile Thaxter, eine Vizepräsidentin von Rio Tinto, am Montag in einem Webcast. "Wir werden aus diesem Vorfall lernen und auch unsere Praktiken ändern, wenn dies angemessen erscheint.

Die öffentliche Empörung über diesen Vorfall war wesentlich geringer als vor drei Jahren, als Rio Tinto in der Juukan-Schlucht in der gleichen Region Felsen zerstört hatte, die Hinweise auf menschliche Besiedlung vor 46.000 Jahren enthielten.

Die Ältesten von Muntulgura Guruma haben jedoch die Untersuchung des Brockman Syncline-Projekts gestoppt, das der weltgrößte Eisenerzproduzent benötigt, um seine Produktion aufrechtzuerhalten, was die tiefe Besorgnis der traditionellen Eigentümer über Rios Umgang mit dem jüngsten Vorfall widerspiegelt.

"Rio war sehr schnell dabei, seinen Investoren zu sagen, dass sie keine Auswirkungen auf unser Erbe verursacht haben, aber sie haben es wieder versäumt, unsere Ansichten zu berücksichtigen", sagte Dawn Hughes, eine Direktorin der Wintawari Guruma Aboriginal Corporation (WGAC), die die Muntulgura Guruma vertritt.

"Wir haben Rio im Jahr 2016 aufgefordert, diese Stätte angemessen zu schützen, aber das haben sie nicht getan", sagte sie in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Ein Sprecher von Rio Tinto reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Rio Tinto, das sich sieben Wochen lang nach der Explosion nicht öffentlich geäußert hat, sagte, dass es ihm leid tue und dass es Schritte unternommen habe, um die zuständigen Parteien zu informieren und seine Praktiken seit Juukan zu reformieren. Dies sei das erste Mal in mehr als 1.800 Explosionen gewesen, dass es eine solche Störung festgestellt habe, sagte es.

"Wir sind äußerst besorgt über die Tatsache, dass 87 unserer Felsenschutzanlagen dem Sprengstoffmanagement unterliegen. In welchem Zustand befinden sie sich? Wie viele andere sind betroffen?", sagte Hughes und fügte hinzu, dass die traditionellen Eigentümer keinen Einfluss auf die Sprengungen haben und diese auch nicht überwachen können.

Der Streit kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Investoren und Autohersteller bei ihren Bewertungen australischer Minen zunehmend auf die Menschenrechte und den Schutz des kulturellen Erbes achten.

Rios Zerstörung von Felsenunterkünften in der Juukan-Schlucht im Jahr 2020 führte zu einem weltweiten Aufschrei, dem Rücktritt von Spitzenmanagern und einer parlamentarischen Untersuchung, die eine Überarbeitung der australischen Gesetze zum Schutz des Erbes der Aborigines empfahl.

Westaustralien wird jedoch seine Gesetze zum Schutz des kulturellen Erbes der Aborigines, die am 1. Juli 2021 eingeführt wurden, aufgrund des Widerstands von Landbesitzern kippen.

Der jüngste Vorfall ereignet sich inmitten der schwindenden Unterstützung für ein Referendum am 14. Oktober, das die Anerkennung der Ureinwohner in der australischen Verfassung und die Einrichtung eines Gremiums für Ureinwohner vorsieht, das die Regierung in Fragen berät, die die Ureinwohner betreffen.