Vor den Wahlen in der nächsten Woche plant die pakistanische Übergangsregierung den Verkauf der defizitären Fluggesellschaft Pakistan International Airlines an eine neue Regierung. Dies teilten der zuständige Minister und andere Beamte mit.

In der Vergangenheit haben gewählte Regierungen vor unpopulären Reformen zurückgeschreckt, darunter auch vor dem Verkauf der Fluggesellschaft. Doch Pakistan, das sich in einer tiefen Wirtschaftskrise befindet, hat sich im Juni im Rahmen einer Vereinbarung mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) über ein Rettungspaket in Höhe von 3 Milliarden Dollar bereit erklärt, verlustbringende Staatsunternehmen zu sanieren.

Nur wenige Wochen nach der Unterzeichnung der IWF-Vereinbarung beschloss die Regierung, PIA zu privatisieren.

Die geschäftsführende Regierung, die im August ihr Amt antrat, um die Wahlen vom 8. Februar zu überwachen, wurde vom scheidenden Parlament ermächtigt, alle notwendigen Schritte zu unternehmen, um die mit dem IWF vereinbarten Haushaltsziele zu erreichen.

"Unsere Arbeit ist zu 98% erledigt", sagte Privatisierungsminister Fawad Hasan Fawad gegenüber Reuters auf die Frage nach dem Plan, die Fluggesellschaft zu verkaufen. "Die verbleibenden 2% müssen nur noch in eine Excel-Tabelle eingetragen werden, nachdem das Kabinett sie genehmigt hat."

Fawad sagte, der Plan, der von dem Transaktionsberater Ernst & Young ausgearbeitet wurde, werde dem Kabinett zur Genehmigung vorgelegt, bevor die Amtszeit der Regierung nach den Wahlen endet. Das Kabinett wird auch entscheiden, ob der Anteil im Rahmen einer Ausschreibung oder im Rahmen eines Regierungsgeschäfts verkauft werden soll, sagte Fawad.

"Was wir in nur vier Monaten geschafft haben, haben frühere Regierungen über ein Jahrzehnt lang versucht", sagte Fawad. "Es gibt kein Zurück mehr."

Über die Einzelheiten des Privatisierungsprozesses wurde bisher nicht berichtet.

PIA hatte im Juni letzten Jahres Verbindlichkeiten in Höhe von 785 Milliarden pakistanischen Rupien (2,81 Milliarden Dollar) und kumulierte Verluste von 713 Milliarden Rupien. Der CEO sagte, dass die Verluste im Jahr 2023 wahrscheinlich 112 Milliarden Rupien betragen würden.

Die Fortschritte bei der Privatisierung werden ein zentrales Thema sein, wenn sich die neue Regierung nach dem Auslaufen des aktuellen Rettungsprogramms im März wieder an den IWF wendet. Der geschäftsführende Finanzminister Shamshad Akhtar sagte Reportern im vergangenen Jahr, dass Pakistan nach dem Auslaufen des Programms beim IWF bleiben müsse.

Zwei Quellen, die dem Prozess nahe stehen, sagten der Nachrichtenagentur Reuters, dass den Käufern eine 51%ige Beteiligung mit voller Kontrolle über das Management angeboten würde, nachdem die Schulden der Fluggesellschaft in einem separaten Unternehmen geparkt wurden, wie es in dem 1.100 Seiten umfassenden Bericht von Ernst & Young heißt.

Reuters konnte den Inhalt des Berichts nicht unabhängig bestätigen. Fawad machte keine genauen Angaben zum Umfang des zu verkaufenden Anteils, bestätigte aber, dass der Plan vorsieht, die Schulden der Fluggesellschaft in ein separates Unternehmen auszulagern.

Ernst & Young hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.

PIA-Sprecher Abdullah Hafeez Khan sagte, die Fluggesellschaft unterstütze den Privatisierungsprozess und biete dem Berater für die Transaktion "volle Kooperation" an.

FAST-TRACKED

Neben operativen und technischen Maßnahmen für die Veräußerung von PIA hat die geschäftsführende Regierung auch ein Gesetz aus dem Jahr 2016 geändert, das den Verkauf der Mehrheitsanteile an PIA blockiert hatte. Dies geht aus einem Entwurf hervor, der auf der Website des pakistanischen Parlaments veröffentlicht wurde.

Analysten gehen davon aus, dass die Partei Pakistan Muslim League-Nawaz des ehemaligen Premierministers Nawaz Sharif die Wahl mit Unterstützung des mächtigen Militärs gewinnen wird. Ihr wichtigster politischer Rivale wurde durch die Verhaftung seines Führers Imran Khan und ein hartes Vorgehen gegen seine Mitglieder dezimiert.

Sharifs enger Vertrauter Ishaq Dar, der zuvor sein Finanzminister war und von der Partei als Nachfolger für dieses Ressort benannt wurde, wenn sie die nächste Regierung bildet, sagte gegenüber Reuters, dass der Verkauf von PIA beschleunigt werden soll.

"So Gott will, wird er schnell vorankommen", sagte er.

In einem Bericht von Mitte Januar äußerte sich der IWF zufrieden über die von der geschäftsführenden Regierung eingeleiteten Maßnahmen zur Beschleunigung der Reformen von Staatsunternehmen und erwähnte dabei insbesondere die Änderung des PIA-Privatisierungsgesetzes.

Nach dem Privatisierungsplan, den Ernst & Young der Regierung am 27. Dezember vorgelegt hat, sollen die staatlich garantierten Altschulden und Verbindlichkeiten, die von einem Konsortium aus sieben inländischen Banken gehalten werden, in einer Holdinggesellschaft geparkt werden, so Fawad und zwei an dem Prozess beteiligte Quellen.

Fawad sagte, die Regierung und das Konsortium hätten eine Vereinbarung über die Begleichung der Altschulden getroffen, die ein negatives Eigenkapital von 825 Milliarden Rupien in Form von Krediten, Gläubigergeldern und Verlusten umfassen. Er nannte keine weiteren Einzelheiten.

Die Quellen hatten zuvor gesagt, dass die Banken eine fünfjährige Anleihe gegen die Schulden mit einem Kupon von 16,5 % auf das Papier ausgeben wollten, während das Finanzministerium nur 10 % anbot.

Die Banken haben sich zu dem Geschäft nicht geäußert.

Neben den Verlusten und der Verschuldung werden seit einigen Jahren auch die Unternehmensführung und die Sicherheitsstandards von PIA von den internationalen Luftfahrtbehörden in Frage gestellt.

Anfang 2020 wurden Flugzeuge der tschechischen und ungarischen Luftwaffe losgeschickt, um einen PIA-Flug mit 300 Menschen an Bord abzufangen, der aufgrund eines "vermeidbaren menschlichen Fehlers" des Piloten vom Kurs abgekommen war. Dies geht aus einem bisher nicht veröffentlichten vertraulichen Bericht eines PIA-Untersuchungsausschusses hervor, der von Reuters eingesehen wurde.

Im Mai desselben Jahres kamen beim Absturz eines PIA-Flugzeugs in Karatschi fast 100 Menschen ums Leben, und im Jahr 2020 kam es zu einem Skandal um gefälschte Pilotenlizenzen.

Der Skandal führte dazu, dass die Europäische Agentur für Flugsicherheit (EASA) der Fluggesellschaft ein Flugverbot auf ihren lukrativsten Strecken in Europa und Großbritannien erteilte.

Das Verbot von 2020 ist immer noch in Kraft und hat die Fluggesellschaft jährlich fast 40 Milliarden Rupien an Einnahmen gekostet, wie aus den im Parlament vorgelegten Regierungsunterlagen hervorgeht.

Die Fluggesellschaft hat die EASA gebeten, das Verbot auch nur vorläufig aufzuheben, aber ohne Erfolg, wie aus einem von Reuters eingesehenen Schriftwechsel zwischen ihr und PIA hervorgeht.

Die Finanzkrise Pakistans hat nach Angaben der Fluggesellschaft in den letzten Monaten auch zur Beschlagnahmung von PIA-Flugzeugen durch Gläubiger geführt. Ein Flugzeug wurde auf dem Flughafen von Kuala Lumpur beschlagnahmt, weil die Leasinggebühren nicht bezahlt wurden, und ein weiteres in Toronto, weil die Bodenabfertigung nicht bezahlt wurde, so PIA.

Während die Fluggesellschaft auf die Entscheidung der Regierung über einen Verkauf wartet, benötigt sie weiterhin finanzielle Unterstützung: 23,7 Milliarden Rupien werden benötigt, um sie für weitere fünf bis sechs Monate über Wasser zu halten, bevor die Kontrolle an einen neuen Käufer übergeben wird, sagten drei Quellen der Regierung und der PIA.

VERKAUF IN FRAGE STELLEN

Nicht jeder ist damit einverstanden, den Verkauf zügig voranzutreiben.

Drei hochrangige Beamte der Fluggesellschaft, die mit Reuters unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, dass ein schneller Verkauf den Wert der Fluggesellschaft entwerten könnte und dass es sich nicht um eine transparente Transaktion ohne Due Diligence handeln würde.

"Wir sind nicht gegen die Privatisierung und wir wollen nur, dass man sie nicht einfach wegwirft", sagte einer der Beamten.

Der in Singapur ansässige Luftfahrtanalyst Brendan Sobie sagte jedoch, PIA befinde sich in einer schwierigen Lage: Der der Regierung vorgelegte Plan sei "im Grunde die einzige Möglichkeit, die Fluggesellschaft zu retten".

"Die Privatisierung wird eine Herausforderung sein und ein Verkauf ist wahrscheinlich nicht möglich, wenn nicht zuerst eine tiefgreifende Umstrukturierung durchgeführt wird und die Schulden abgebaut werden", sagte er.

Zu den Vermögenswerten von PIA gehören wichtige Slots auf den verkehrsreichsten Flughäfen der Welt und Flugrouten zu den wichtigsten europäischen Zielen, in den Nahen Osten und nach Nordamerika.

PIA hat Luftverkehrsabkommen mit mehr als 150 Ländern und erwirtschaftet trotz des EU-Verbots jährlich rund 280 Milliarden Rupien, wie aus den Unterlagen der Fluggesellschaft hervorgeht.

Sie verfügt über 10 Slots in Heathrow, die nach Angaben von zwei PIA-Beamten derzeit einen Wert von 70 Milliarden Rupien pro Jahr haben. Sie verfügt über weitere neun Slots in Manchester und vier in Birmingham.

Türkische und kuwaitische Fluggesellschaften haben 70 % der Slots im Rahmen einer Geschäftsvereinbarung mit PIA genutzt, die es der Fluggesellschaft auch erlaubt, sie zu behalten, so die PIA-Beamten.

Unabhängig davon sind die Sachanlagen von PIA, zu denen Flugzeuge, Hotels in Paris und New York und andere Immobilien gehören, laut dem Jahresbericht der Fluggesellschaft für 2023 105,6 Milliarden Rupien (375 Millionen Dollar) wert.

PIA-Beamte sagten jedoch, dass der Marktwert der Vermögenswerte bei über 1 Milliarde Dollar liegen könnte. In jedem Fall stünden die Hotels und anderen Immobilien nicht zum Verkauf, sagten sie. ($1 = 280,0000 pakistanische Rupien) (Berichterstattung von Asif Shahzad; Schreiben von Asif Shahzad und Gibran Peshimam; Bearbeitung von Raju Gopalakrishnan)