Lordstown Motors hat am Dienstag Konkurs angemeldet und sich selbst zum Verkauf gestellt, nachdem es dem US-Hersteller von Elektro-LKWs nicht gelungen war, einen Streit über eine zugesagte Investition des taiwanesischen Unternehmens Foxconn beizulegen.

Lordstown, benannt nach der Stadt in Ohio, in der das Unternehmen seinen Sitz hat, beantragte am Montagabend in Delaware Insolvenzschutz nach Chapter 11 und leitete gleichzeitig rechtliche Schritte gegen Foxconn ein.

In einer beim Konkursgericht eingereichten Klage wirft Lordstown dem Elektronikunternehmen betrügerisches Verhalten und eine Reihe gebrochener Versprechen vor, weil es sich nicht an eine Vereinbarung gehalten hat, bis zu 170 Millionen Dollar in den Elektrofahrzeughersteller zu investieren.

Foxconn hat im Rahmen dieser Vereinbarung bereits 52,7 Millionen Dollar in Lordstown investiert und hält derzeit einen Anteil von etwa 8,4 % an dem Elektrofahrzeughersteller. Lordstown behauptet, dass Foxconn sich weigert, wie versprochen zusätzliche Aktien zu kaufen und den Elektrofahrzeughersteller über die Zusammenarbeit bei der Fahrzeugentwicklung getäuscht hat.

Foxconn, das offiziell Hon Hai Precision Industry heißt und vor allem für die Montage der iPhones von Apple bekannt ist, behauptet, Lordstown habe gegen die Investitionsvereinbarung verstoßen, als die Aktie des Automobilherstellers unter 1 Dollar pro Aktie fiel. Foxconn hat nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar reagiert.

Die doppelte Einreichung des Konkurses und der Klage hat einen internationalen Geschäftskonflikt ausgelöst, der die Prüfung der EV-Ambitionen und Partnerschaften von Foxconn nicht nur mit Lordstown, sondern auch mit anderen Automobilherstellern intensivieren könnte.

In der Klage wird Foxconn als ein Unternehmen dargestellt, das in seiner Zusammenarbeit mit Lordstown bei den zukünftigen Fahrzeugen des Automobilherstellers immer wieder die Zielpfosten verschoben hat. Dazu gehörte auch, dass Foxconn Finanzierungszusagen nicht einhielt und sich weigerte, mit dem Unternehmen bei Initiativen zusammenzuarbeiten, die Foxconn angeblich leitete und angeblich unterstützte.

Lordstown, ein 2018 gegründetes Startup-Unternehmen, erklärte Anfang des Monats in einem Zulassungsantrag, dass es geplant habe, Foxconn zu verklagen, nachdem es ein Schreiben des Unternehmens erhalten hatte, das Lordstown zu der Annahme veranlasste, dass es unwahrscheinlich sei, dass Foxconn die erwarteten zusätzlichen Investitionen tätigen würde.

Lordstown beschuldigte Foxconn in diesem Schreiben, in böser Absicht gehandelt zu haben, was dem Unternehmen einen erheblichen und irreparablen Schaden zugefügt habe. Noch im Mai hatte Lordstown davor gewarnt, dass es aufgrund der Ungewissheit über die Foxconn-Investition gezwungen sein könnte, Konkurs anzumelden.

Das Hauptprodukt des Automobilherstellers ist der Elektro-Pickup Endurance, der in einer ehemaligen Kleinwagenfabrik von General Motors in Lordstown, Ohio, für kommerzielle Kunden wie lokale Behörden gebaut wird. Lordstown hat das Werk im Jahr 2022 an Foxconn verkauft.

Lordstown hat die Produktion des Endurance Anfang des Jahres pausiert und seit April die Produktion in geringem Umfang wieder aufgenommen, nachdem Qualitätsprobleme mit Zulieferern gelöst wurden.

Sollte es Lordstown nicht gelingen, einen Retter zu finden, der bereit ist, die Produktion des Endurance wieder in vollem Umfang aufzunehmen, könnte das Werk in Ohio, das jetzt Foxconn gehört, ein Anziehungspunkt für ausländische Automobilhersteller sein, die nach einer schnellen Möglichkeit suchen, Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten zu bauen.

Lordstown hat Konkurs angemeldet und plant, einen Käufer zu finden. Es liegt noch kein erstes Angebot vor, das im Konkursjargon als Stalking-Horse-Bieter bezeichnet wird, der einen Mindestpreis festlegt, den andere Bieter in einer Auktion überbieten können.

Der Chief Executive von Lordstown, Edward Hightower, sagte gegenüber Reuters, dass sich das Endurance-Geschäft für einen anderen Autohersteller als attraktiv erweisen könnte, der nach einem schnellen Einstieg in den Markt für Elektroautos sucht - und das zu einer Zeit, in der die Politik der Biden-Administration versucht, von benzinbetriebenen Autos wegzukommen.

Der Konkurs von Lordstown ist nicht der erste unter den EV-Startups, die während des SPAC-Booms in der Pandemiezeit an die Börse gingen. Aber Lordstown war ein hochkarätiges Mitglied dieser Klasse, weil es den Kern des margenstarken Pickup-Geschäfts der alten Detroiter Autohersteller herausforderte und wegen seines Standorts.

Das Werk in Lordstown im Nordosten von Ohio war früher eine Fabrik für Kleinwagen von GM, die im November 2018 geschlossen wurde. Der damalige US-Präsident Donald Trump und andere politische Führer aus Ohio übten Druck auf GM-Chefin Mary Barra aus, die Entscheidung rückgängig zu machen oder einen Käufer zu finden. GM erklärte sich bereit, das Werk an ein neu gegründetes Unternehmen namens Lordstown Motors zu verkaufen, das von dem ehemaligen Topmanager des Elektro-Lkw-Herstellers Workhorse Group gegründet wurde.

Lordstown ging im Oktober 2020 durch eine umgekehrte Fusion mit der Zweckgesellschaft DiamondPeak Holdings an die Börse und reihte sich damit in eine Schar von EV-Startups ein, die in diesem Zeitraum durch solche Transaktionen an die Börse gingen.

Wie einige andere, darunter auch der LKW-Hersteller Nikola, hat Lordstown damit zu kämpfen, die hohen Erwartungen der frühen Investoren zu erfüllen. Im Jahr 2021 trat der Vorstandsvorsitzende und Gründer des Unternehmens, Stephen Burns, zurück, nachdem der Autohersteller zugegeben hatte, dass er die Vorbestellungen für seine Elektro-Lkw zu hoch angesetzt hatte.

Lordstowns damaliger Finanzchef trat ebenfalls zurück. Burns hat seither seine gesamte Beteiligung an Lordstown verkauft, wie aus einem im Juni eingereichten Bericht hervorgeht.

Während Lordstown in den Jahren 2021 und 2022 mit den Untersuchungen der Aufsichtsbehörden und des US-Justizministeriums zu kämpfen hatte, brachte Ford Motor seinen elektrischen Pickup F-150 Lightning auf den Markt, der sich an gewerbliche Kunden richtet.

Das EV-Startup Rivian brachte 2022 seinen elektrischen Luxus-Pickup auf den Markt. GM und Stellantis haben Pläne für elektrische Pickups angekündigt. Elon Musks Tesla hat versprochen, Ende dieses Jahres mit der Produktion seines Cybertrucks zu beginnen.

Lordstown hatte in den vergangenen Monaten aufgrund des Streits mit Foxconn, schwieriger Marktbedingungen und der kostenintensiven Natur seines Geschäfts Schwierigkeiten, die Produktion seiner Endurance-Lkw hochzufahren, so das Unternehmen.

Die wenigen Lkws, die das Unternehmen zusammengebaut hat, hatten Materialkosten, die wesentlich höher waren als unser Verkaufspreis, so Lordstown in einem im Mai eingereichten Bericht. (Berichte von Mike Spector in New York, Joseph White in Detroit und Dietrich Knauth in New York, bearbeitet von Nick Zieminski)