Nestle kündigte am Donnerstag an, dass es Kakaobauern künftig Bargeld zahlen wird, wenn sie ihre Kinder zur Schule schicken, anstatt die Felder zu bestellen. Dies ist Teil eines Vorstoßes, den gesamten Kakao des Unternehmens bis 2025 über eine vollständig rückverfolgbare, direkt bezogene Lieferkette zu beziehen.

Die Schokoladenhersteller stehen unter wachsendem Druck von Investoren, Verbrauchern und Regierungen, um sicherzustellen, dass die von ihnen bezogenen Kakaobohnen nicht durch Kinderarbeit oder in illegalen Kakaoplantagen in geschützten Wäldern gewonnen werden, die beide in Westafrika weit verbreitet sind.

Der Lebensmittelkonzern, der hinter KitKat-Schokoriegeln und Smarties-Süßwaren steht, erklärte, er werde seine derzeitigen jährlichen Ausgaben für nachhaltigen Kakao verdreifachen und bis 2030 insgesamt 1,3 Milliarden Schweizer Franken (1,41 Milliarden Dollar) investieren.

"Die neue Initiative von Nestle konzentriert sich auf die Ursachen für Kinderarbeit und die Einkommenslücke, mit der die Bauern und ihre Familien konfrontiert sind", sagte Mark Schneider, Chief Executive Officer von Nestle, während eines Webcasts.

Er sagte, dass das neue Einkommensbeschleunigungsprogramm ein wichtiger Schritt hin zu Anbaumethoden sei, die den Bauern und der Umwelt zugute kommen, räumte aber ein, dass der Weg zu einem existenzsichernden Einkommen für Kakaohaushalte lang und kurvenreich sein werde.

Eine kürzlich durchgeführte Studie der Universität Chicago ergab, dass von den Kindern in landwirtschaftlichen Haushalten in den Kakaoanbaugebieten der Elfenbeinküste und Ghanas 45% Kinderarbeit verrichten https://www.reuters.com/article/uk-cocoa-childlabour-ivorycoast-ghana-idUKKBN2742FU.

Der Premierminister der Elfenbeinküste, Patrick Achi, sagte, sein Land begrüße das neue Programm, da es Unternehmen und Ländern helfen werde, die Anforderungen der sich abzeichnenden Sorgfaltspflichtgesetze, insbesondere in der Europäischen Union, zu erfüllen.

"Wir müssen um jeden Preis und mit allen Mitteln die Ursache des Übels angehen, über das wir uns alle einig sind, nämlich das Einkommen der bäuerlichen Bevölkerung", sagte er während des Webcasts und fügte hinzu, dass die Einkommensunterschiede zwischen der Elfenbeinküste und Ghana bisher gemischte Ergebnisse erbracht hätten.

Um sich für die Zahlungen von Nestle zu qualifizieren, müssen die Bauern ihre Kinder zur Schule schicken, Kakaobäume beschneiden, Schattenbäume pflanzen und ihr Einkommen durch andere Kulturen oder Viehzucht diversifizieren.

Um zu überprüfen, ob die Kinder wirklich zur Schule gehen und die Bauern die Regeln einhalten, wird IDH, die Initiative für nachhaltigen Handel, das Programm zusammen mit anderen Dritten überwachen.

Kinder, die außerhalb der Schulzeit gelegentlich auf Familienbetrieben mithelfen, fallen nicht unter die Definition der Internationalen Arbeitsorganisation für Kinderarbeit. https://www.ilo.org/ipec/facts/lang--en/index.htm

Die Nachhaltigkeitsprogramme, die Schokoladenhersteller bisher eingesetzt haben, waren nur begrenzt erfolgreich bei der Bekämpfung von Menschenrechts- und Umweltproblemen beim Kakao, so dass westliche Regierungen nun versuchen, Gesetze zu erlassen.

Nestle erklärte, dass 51% des von ihm verwendeten Kakaos im Jahr 2021 direkt bezogen und rückverfolgbar war, gegenüber 46% im Jahr 2020. Bis 2025 will Nestle in der Lage sein, 100 % seines Kakaos im Rahmen seines eigenen Nachhaltigkeitsprogramms, dem Nestle Cocoa Plan, bis zu bestimmten Farmen zurückzuverfolgen.

"Wir sind sehr zuversichtlich, dass dies ein entscheidender Schritt auf dem Weg zur Verringerung des Risikos von Kinderarbeit sein wird", sagte Magdi Batato, Leiter der Abteilung Operations bei Nestle, diese Woche in einem Interview mit Reuters.

EIN GROSSER SCHRITT NACH VORN

Im Rahmen des neuen Programms erhalten die Landwirte direkte Bargeldzahlungen per Handytransfer in Höhe von bis zu 500 Schweizer Franken (543 $) pro Jahr, was laut Batato 20-25% des durchschnittlichen Jahreseinkommens eines Landwirts entspricht. Der Anreiz wird dann nach zwei Jahren auf 250 Franken angehoben und bis 2030 schrittweise auf alle 160.000 Kakaobauern von Nestle ausgeweitet.

Im Gegensatz zu den derzeitigen Prämien, die pro Tonne gezahlt werden und eine Überproduktion begünstigen können, will Nestle, das im Jahr 2020 insgesamt über 436.000 Tonnen Kakao verbraucht hat, die Bauern und ihre Ehepartner direkt bezahlen, unabhängig von der produzierten Menge.

"Ein Anreiz für den Haushalt schließt die kleineren Bauern viel stärker ein und stellt sicher, dass niemand außen vor bleibt", sagte Alexander von Maillot, Nestles Leiter der Süßwarenabteilung, in dem Interview.

Nestle wird im nächsten Jahr KitKat-Produkte auf den Markt bringen, die mit Kakao von Farmen hergestellt werden, die Geldprämien erhalten haben. Von Maillot sagte, die Bemühungen des Unternehmens könnten letztendlich zu höheren Preisen für die Verbraucher führen.

"Im Laufe der Zeit könnten die Preise für einige Produkte definitiv steigen", sagte er und fügte hinzu, dass die Verbraucher bereit seien zu zahlen, wenn verantwortungsvolle Geschäftspraktiken den Preis rechtfertigten. Batato sagte, dass betriebliche Effizienzsteigerungen ebenfalls zur Finanzierung der Investition beitragen würden.

Das VOICE Network, ein globaler Zusammenschluss von Nichtregierungsorganisationen und Gewerkschaften, die sich für Nachhaltigkeit im Kakaosektor einsetzen, bezeichnete den Bargeldtransferplan von Nestle als "einen großen Schritt nach vorn".

Es fügte jedoch hinzu, dass Bargeldtransfers kein Ersatz für die Verpflichtung seien, einen fairen Gesamtpreis für die Bohne zu zahlen, und dass die Bauern immer noch von den niedrigen Weltmarktpreisen abhängen würden. ($1 = 0,9200 Schweizer Franken) (Berichterstattung von Silke Koltrowitz und Maytaal Angel, Redaktion: Alexandra Hudson und Paul Simao)