Konsumgüterhersteller wie Nestle, Lindt und Unilever könnten in ganz Europa unter Druck geraten, ihre Preise zu senken, nachdem sie von französischen Einzelhändlern und Politikern kritisiert wurden, sagen Branchenexperten.

Im Vorfeld von Vertragsgesprächen, die im nächsten Monat beginnen sollen, hat die Supermarktkette Carrefour Preiswarnungen auf Produkten angebracht, um Druck auf führende Konsumgüterhersteller wie Nestle, PepsiCo und Unilever auszuüben, die Inflation zu senken.

Frankreich ist ein wichtiges Land für Konsumgüterhersteller, da es nach Angaben des Marktforschungsunternehmens IBISWorld gemessen am Umsatz der Supermärkte längst Deutschland, Italien, Spanien und andere Länder als größten Lebensmittelmarkt der Europäischen Union abgelöst hat. Die französische Regierung erwägt, die jährlichen Preisverhandlungen zwischen den Lebensmittelherstellern und den Supermärkten vorzuziehen, und will bis Mitte Januar Preissenkungen durchsetzen.

Ihr Vorgehen könnte andere Länder in der EU dazu ermutigen, diesem Beispiel zu folgen, sagen Branchenexperten. Die Verhandlungsposition der Einzelhändler wird auch durch internationale Allianzen untereinander gestärkt, die ihren Einfluss bei den Lieferanten erhöhen.

Das bedeutet, dass die Verbraucherverbände Druck ausüben werden, um die Preise in der gesamten Europäischen Union zu senken.

"Es geht nicht nur um die Auswirkungen auf den französischen Markt, sondern auch um den potenziellen Dominoeffekt", sagte Laurent Thoumine, Europa-Chef der Einzelhandelsberatung Accenture.

Thoumine erwartet, dass die Preisverhandlungen in Frankreich die härtesten sein werden, die die Branche seit einem Jahrzehnt zu bewältigen hat.

"Es gibt einige Marken, die unantastbar sind - Sie können diese Marken nicht aus Ihren Regalen entfernen", sagte Thoumine und nannte Ferreros Nutella, Pernod Ricards Aperitif Ricard und Coca-Colas Limonaden als besonders stark.

Aber wenn ein Produkt nicht "essentiell" ist, wird es schwierig sein, darüber zu reden, fügte er hinzu, weil sie leicht durch Eigenmarken-Alternativen ersetzt werden können.

DRUCK

Der französische Lebensmittelhändler Systeme U und das italienische Unternehmen Esselunga sind beide Teil von Epic Partners, einer von mehreren europäischen internationalen Einkaufsgruppen. Auch die deutsche Edeka und die schweizerische Migros sollen Teil der Allianz sein.

Da diese Supermärkte in verschiedenen Ländern angesiedelt sind und nicht miteinander konkurrieren, tun sie sich oft zusammen, um mit Konsumgüterherstellern zu verhandeln.

Das hat zu Vorwürfen von Absprachen geführt, die die Einzelhändler bestreiten.

"Wir kaufen als Gruppe ein, nicht um Gesetze zu umgehen, sondern um genügend Einfluss auf die Hersteller zu haben", sagte Philippe Michaud, Co-Präsident der Supermarktgruppe E. Leclerc, am Mittwoch vor französischen Gesetzgebern. E. Leclerc ist Teil von Eurelec, einer weiteren Einkaufsallianz.

Die niederländische Supermarktgruppe Ahold Delhaize, die zum Coopernic-Verbund gehört, sagte: "Einzelhandelsallianzen tragen dazu bei, einen wirklich offenen, europäischen Binnenmarkt zu schaffen und den Verbrauchern möglichst faire Preise zu garantieren."

Colruyt, das zur Einkaufsallianz AgeCore gehört, sagte, dass der Binnenmarkt in Europa "Gefahr läuft, ausgehöhlt zu werden, wenn wir anfangen, in jedem Land Regeln aufzustellen, wie und wann verhandelt werden soll".

Beide Unternehmen verwiesen auf die Entscheidung der Europäischen Kommission vom Juli, eine kartellrechtliche Untersuchung gegen AgeCore und Coopernic einzustellen.

Die Kommission erklärte damals, dass die Einzelhändler bei Verhandlungen über Einkaufsallianzen eine größere Verhandlungsmacht ausüben, die es ihnen ermöglicht, die Preise der Konkurrenten anzupassen oder zu unterbieten.

Im Juni forderte der französische Finanzminister Bruno Le Maire 75 Verbraucherunternehmen auf, ihre Preise zu senken. Nach einer neuen Runde von Treffen im letzten Monat rief Le Maire Unilever, Nestle und PepsiCo auf, nicht "zu kooperieren".

"Ich glaube nicht, dass dies nur auf Frankreich beschränkt ist", sagte Richard Saldanha, Portfoliomanager bei der britischen Aviva Investors. "Es gibt Druck und ich denke, dass die Regierungen beginnen, sich das genauer anzusehen."

Nestle und Unilever gaben keinen Kommentar ab, während Lindt nicht sofort auf eine Anfrage reagierte.

Systeme U und Esselunga bestätigten, dass sie Teil von Epic Partners sind. Ahold bestätigte, dass es Teil von Coopernic ist und Colruyt, dass es Teil von AgeCore ist.

Edeka und Migros antworteten nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Paris ist mit seinem Bestreben, die Preise für Lebensmittel und andere Grundnahrungsmittel zu senken, in Europa nicht allein.

Reuters berichtete im Juli, dass die italienische Regierung versucht, eine Vereinbarung mit Supermärkten und Produzenten zu treffen, um die Preise für wichtige Konsumgüter zu kontrollieren. Diese Maßnahme würde in den letzten drei Monaten dieses Jahres umgesetzt werden.

Die griechische Regierung erklärte am Mittwoch, dass die großen Supermärkte dort ihre Preislisten für Grundnahrungsmittel mit den Behörden teilen müssen.

Die Hersteller von Konsumgütern haben seit mehr als zwei Jahren mit explodierenden Input-, Lieferketten- und Arbeitskosten zu kämpfen, die sie entweder absorbiert und damit die Gewinnspannen geschmälert oder an den Einzelhandel weitergegeben haben. Dieser Kostendruck lässt jetzt jedoch nach, und die Anleger haben Bedenken geäußert, dass Preiserhöhungen die Kunden abschrecken und die Verkaufszahlen beeinträchtigen könnten.

"Was in Frankreich passiert, ist interessant, denn hier werden die höheren Kosten langsam weitergegeben", sagte Saldanha. "Für uns als Anleger ist es wichtig zu verstehen: Sind diese Preiserhöhungen gerechtfertigt?"