Konsumgüterhersteller wie Nestle, Lindt und Unilever könnten in ganz Europa unter Druck geraten, ihre Preise zu senken, nachdem sie von französischen Einzelhändlern und Politikern kritisiert wurden, sagen Branchenexperten.

Im Vorfeld von Vertragsgesprächen, die im nächsten Monat beginnen sollen, hat die Supermarktkette Carrefour Preiswarnungen auf Produkten angebracht, um Druck auf führende Konsumgüterhersteller wie Nestle, PepsiCo und Unilever auszuüben, die Inflation zu senken.

Frankreich ist ein wichtiges Land für Konsumgüterhersteller, da es nach Angaben des Marktforschungsunternehmens IBISWorld gemessen am Umsatz der Supermärkte längst Deutschland, Italien, Spanien und andere Länder als größten Lebensmittelmarkt der Europäischen Union abgelöst hat. Die französische Regierung erwägt, die jährlichen Preisverhandlungen zwischen den Lebensmittelherstellern und den Supermärkten vorzuziehen, und will bis Mitte Januar Preissenkungen durchsetzen.

Ihr Vorgehen könnte andere Länder in der EU dazu ermutigen, diesem Beispiel zu folgen, sagen Branchenexperten. Die Verhandlungsposition der Einzelhändler wird auch durch internationale Allianzen untereinander gestärkt, die ihren Einfluss bei den Lieferanten erhöhen.

Das bedeutet, dass die Verbraucherverbände Druck ausüben werden, um die Preise in der gesamten Europäischen Union zu senken.

"Es geht nicht nur um die Auswirkungen auf den französischen Markt, sondern auch um den potenziellen Dominoeffekt", sagte Laurent Thoumine, Europa-Chef der Einzelhandelsberatung Accenture.

Thoumine erwartet, dass die Preisverhandlungen in Frankreich die härtesten sein werden, die die Branche seit einem Jahrzehnt zu bewältigen hat.

"Es gibt einige Marken, die unantastbar sind - Sie können diese Marken nicht aus Ihren Regalen entfernen", sagte Thoumine und nannte Ferreros Nutella, Pernod Ricards Aperitif Ricard und Coca-Colas Limonaden als besonders stark.

Aber wenn ein Produkt nicht "essentiell" ist, wird es schwierig sein, darüber zu reden, fügte er hinzu, weil sie leicht durch Eigenmarken-Alternativen ersetzt werden können.

DRUCK

Der französische Lebensmittelhändler Systeme U ist Teil von Epic Partners, einer von mehreren europäischen internationalen Einkaufsgruppen. Auch Edeka (Deutschland), Migros (Schweiz), Esselunga (Italien) und Colruyt (Belgien) sollen Teil der Allianz sein.

Da diese Supermärkte in verschiedenen Ländern angesiedelt sind und nicht miteinander konkurrieren, tun sie sich oft zusammen, um mit Konsumgüterherstellern zu verhandeln.

Das hat zu Vorwürfen von Absprachen geführt, die die Einzelhändler bestreiten.

"Wir kaufen als Gruppe ein, nicht um Gesetze zu umgehen, sondern um genügend Einfluss auf die Hersteller zu haben", sagte Philippe Michaud, Co-Präsident der Supermarktgruppe E. Leclerc, am Mittwoch vor französischen Gesetzgebern. E. Leclerc ist Teil von Eurelec, einer weiteren Einkaufsallianz.

Der französische Finanzminister Bruno Le Maire forderte im Juni 75 Konsumgüterunternehmen auf, die Preise zu senken. Nach einer neuen Runde von Treffen im letzten Monat rief Le Maire Unilever, Nestle und PepsiCo auf, nicht "zu kooperieren".

"Ich glaube nicht, dass dies nur auf Frankreich beschränkt ist", sagte Richard Saldanha, Portfoliomanager bei der britischen Aviva Investors. "Es gibt Druck und ich denke, dass die Regierungen beginnen, sich das genauer anzusehen."

Nestle und Unilever gaben keinen Kommentar ab, während Lindt nicht sofort auf eine Anfrage reagierte. Die in dieser Geschichte erwähnten Einzelhändler reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar, mit Ausnahme von Systeme U, das bestätigte, dass es Teil von Epic Partners ist.

Paris ist mit seinem Bestreben, die Preise für Lebensmittel und andere Grundnahrungsmittel zu senken, in Europa nicht allein.

Reuters berichtete im Juli, dass die italienische Regierung versucht, eine Vereinbarung mit Supermärkten und Herstellern zu treffen, um die Preise für wichtige Verbrauchsgüter zu kontrollieren. Diese Maßnahme soll in den letzten drei Monaten dieses Jahres umgesetzt werden.

Die griechische Regierung erklärte am Mittwoch, dass die großen Supermärkte dort ihre Preislisten für Grundnahrungsmittel mit den Behörden teilen müssen.

Die Hersteller von Konsumgütern haben seit mehr als zwei Jahren mit explodierenden Input-, Lieferketten- und Arbeitskosten zu kämpfen, die sie entweder absorbiert und damit die Gewinnspannen geschmälert oder an den Einzelhandel weitergegeben haben. Dieser Kostendruck lässt jetzt jedoch nach, und die Anleger haben Bedenken geäußert, dass Preiserhöhungen die Kunden abschrecken und die Verkaufszahlen beeinträchtigen könnten.

"Was in Frankreich passiert, ist interessant, denn dort werden die höheren Kosten allmählich weitergegeben", sagte Saldanha. "Für uns als Anleger ist es wichtig zu verstehen: Sind diese Preiserhöhungen gerechtfertigt?"