Die Behörde genehmigte auch eine dritte Impfung für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren, die immungeschwächt sind.

Die behördlichen Entscheidungen fallen in eine Zeit, in der die COVID-19-Fälle aufgrund der Omicron-Variante des Virus sprunghaft ansteigen und in der viele Arbeitnehmer und Schulkinder aus den Ferien zurückkehren, was eine Überlastung der Gesundheitssysteme befürchten lässt. Einige Unternehmen und Schulen blieben am Montag geschlossen, da sich das Personal krank meldete.

"Die FDA hat die derzeit verfügbaren Daten ausgewertet und ist zu dem Schluss gekommen, dass eine Auffrischungsimpfung der derzeit zugelassenen Impfstoffe einen besseren Schutz sowohl gegen die Delta- als auch gegen die Omicron-Variante bieten könnte", sagte Peter Marks, Direktor des FDA Center for Biologics Evaluation and Research.

Die US-Regierung drängt geimpfte Amerikaner, sich auffrischen zu lassen, und ungeimpfte Menschen, die ein viel höheres Risiko für eine schwere COVID-19-Erkrankung und den Tod haben, sollten sich impfen lassen.

Ein beratendes Gremium der U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) soll am Mittwoch zusammentreten, um die Änderungen zu diskutieren, heißt es auf der Website der Behörde.

Die Zahl der COVID-19-Neuinfektionen in den USA hat sich in den letzten sieben Tagen auf durchschnittlich 418.000 pro Tag verdoppelt, so eine Reuters-Zählung.

Bislang gelten 62% der anspruchsberechtigten US-Bevölkerung als vollständig geimpft, wobei ein Drittel von ihnen auch eine Auffrischungsdosis erhalten hat.

Bei ihrer Entscheidung sagte die FDA, dass sie reale Beweise aus Israel geprüft hat, einschließlich der Sicherheitsdaten von mehr als 6.300 Personen im Alter von 12 bis 15 Jahren, die eine Auffrischungsdosis des Impfstoffs von Pfizer-BioNTech mindestens 5 Monate nach Abschluss der ersten Impfung mit zwei Dosen erhalten haben.

Zwei Impfungen mit dem mRNA-Impfstoff sind zu etwa 35% wirksam gegen eine Infektion mit der Omicron-Variante, aber eine Auffrischungsdosis stellt die Wirksamkeit auf 75% wieder her, so die CDC auf der Grundlage von Daten aus Südafrika und dem Vereinigten Königreich.

Die FDA wird Auffrischungsimpfungen für 5- bis 11-Jährige in Betracht ziehen, nachdem mehr Kinder zwei Dosen erhalten haben, so Marks.

"Als ich das letzte Mal nachgeschaut habe, waren nur etwa 25% der 5- bis 11-Jährigen geimpft worden. Es wäre also großartig, einen größeren Prozentsatz dieser Kinder zu impfen, und dann werden wir sehen, wie viele Monate danach wir sie auffrischen müssen", sagte er während eines Telefonats mit den Medien.

Die FDA sagte, dass die Impfung im Alter von 5 statt 6 Monaten einen besseren Schutz gegen Omicron bieten könnte. Das Intervall zwischen der zweiten Dosis von Moderna und einer Auffrischungsimpfung bleibt mit sechs Monaten unverändert.

Dr. Eric Topol, Direktor des Scripps Research Translational Institute in La Jolla, Kalifornien, sagte, dass eine dritte Impfung zum Schutz vor Omicron bei schweren Erkrankungen unerlässlich ist.

"Eine gute Sache ist auch die Änderung des Zeitpunkts für die Auffrischungsimpfung auf fünf statt sechs Monate. Das ist ein großer Schritt für dieses Land, das sich gegen die Daten gewehrt hat", fügte er hinzu.

Länder wie das Vereinigte Königreich und Israel haben das Zeitfenster für die Auffrischungsimpfung von sechs auf drei oder vier Monate nach der zweiten Impfung verkürzt.

Amesh Adalja, ein leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Institute for Health Security, sagte, er glaube nicht, dass eine Auffrischung für die meisten Menschen notwendig sei, da zwei Dosen des Impfstoffs bei allen außer älteren Menschen Krankenhausaufenthalte und schwere Erkrankungen wirksam verhindert hätten.

"Wenn ich im Krankenhaus arbeite, sehe ich dort keine Patienten, die nicht geimpft wurden. Ich sehe Patienten, weil ihnen die erste und zweite Dosis fehlt", sagte Adalja.