Ein Richter des Bundesstaates Denver sagte am Montag, dass er ab dem 12. August die Argumente in dem Fall anhören wird, in dem Colorado versucht, den 25 Milliarden Dollar schweren Kauf des rivalisierenden Lebensmittelhändlers Albertsons durch Kroger zu blockieren.

Mit dieser Anordnung des Bezirksrichters Andrew Luxen liegt Colorado zwei Wochen vor einer ähnlichen Anhörung vor der U.S. Federal Trade Commission und der separaten landesweiten Klage anderer Staaten gegen die Fusion.

"Ich mache keine Versprechungen darüber, wann meine Anordnungen herauskommen werden", sagte Luxen. Der Generalstaatsanwalt von Colorado strebt ebenso wie die FTC eine einstweilige Verfügung an, um die Supermarkt-Megafusion zu stoppen. Der Richter sagte, er werde sich bemühen, "schnell" zu entscheiden.

Kroger und die FTC haben nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme reagiert. Albertsons lehnte eine Stellungnahme ab.

Luxen hörte sich am Montag mehr als eine Stunde lang die Argumente an, wie und ob dem unabhängigen Interesse Colorados an der Anfechtung des Geschäfts inmitten des laufenden FTC-Verfahrens vor dem Bundesgericht in Oregon Rechnung getragen werden soll.

Die FTC und acht Bundesstaaten hatten Kroger im Februar verklagt, um das Geschäft zu stoppen, da es für Millionen von Amerikanern zu Preiserhöhungen führen würde. Der Bundesstaat Washington klagt ebenfalls gegen das Geschäft. Eine Anhörung in diesem Fall wird für die Zeit nach August erwartet.

Kroger und Albertsons haben die Fusion, die erstmals im Oktober 2022 angekündigt wurde, verteidigt und die Behauptungen, sie würde zu höheren Preisen führen, zurückgewiesen. Kroger ist der größte Lebensmittelhändler in Amerika nach Umsatz.

Kroger hat vorgeschlagen, 413 Filialen und acht Distributionszentren an C&S Wholesale Grocers zu veräußern und sagte, dass das Unternehmen möglicherweise weitere 237 Filialen aufgeben muss, um die Genehmigung der Behörden zu erhalten.

Ein Anwalt von Kroger, Matthew Wolf, sagte während der Anhörung am Montag in Denver, dass das Unternehmen "in den nächsten Tagen" ein "verbessertes" neues Veräußerungspaket vorlegen werde.

Luxen sagte, er werde am 30. September eine Anhörung zur dauerhaften Unterlassungsverfügung im Fall Colorado abhalten. (Berichterstattung von Mike Scarcella; Redaktion: David Bario und Rosalba O'Brien)