Da die Impulskäufe von Schokolade und Süßigkeiten in Lebensmittelgeschäften und an den Kassen zurückgehen, sind besondere Anlässe wie Ostern und Halloween für den Umsatz der Unternehmen immer wichtiger.
Die Kakaopreise haben sich in den letzten 12 Monaten aufgrund der Bohnenkrankheit in Westafrika verdreifacht, die sich weiter verschlimmert, so dass die Unternehmen nicht mit einer baldigen Entspannung rechnen können. Auch die Zuckerpreise sind um etwa 7% gestiegen.
Die Schokoladenhersteller haben ihre Pläne für dieses Osterfest bereits im letzten Jahr festgelegt und angekündigt, dass sie die Preise erneut anheben werden, um die Kakaoknappheit auszugleichen. Die Unternehmen sehen sich zusätzlichem Druck auf ihre Gewinnmargen ausgesetzt, da ihre Absicherungen zum Schutz der Rohstoffkosten später in diesem und im nächsten Jahr auslaufen.
Die Preiserhöhungen kommen jedoch zu einem heiklen Zeitpunkt, da die inflationsmüden Verbraucher bereits auf Widerstand stoßen.
Das macht saisonale Verkäufe zum Schlüssel. In den Vereinigten Staaten, dem größten Schokoladenkonsumenten der Welt, wird erwartet, dass die Osterverkäufe von Süßigkeiten mindestens das Vorjahresniveau von etwa 5,4 Milliarden Dollar erreichen werden, obwohl dies hauptsächlich auf Preiserhöhungen und nicht auf die verkauften Mengen zurückzuführen ist, so die National Confectioners Association.
Ostern ist in den Vereinigten Staaten der drittgrößte Anlass für den Kauf von Schokolade und Süßigkeiten, wobei Halloween an erster Stelle steht, gefolgt von den Winterferien, so der Süßwarenverband.
Die Menschen werden während der Feiertage kaufen, aber sie werden Impulskäufe vermeiden", sagte David Branch, ein Branchenmanager mit Schwerpunkt Kakao beim Wells Fargo Agri-Food Institute.
Die Daten der National Confectioners Association zeigen, dass das Volumen von Schokolade und Bonbons, die für alltägliche Anlässe verkauft wurden, im letzten Jahr um 3,6% gegenüber 2022 gesunken ist. Der Absatz von Schokolade und Bonbons für saisonale Anlässe wie Ostern stieg leicht um 0,1%.
Branch geht davon aus, dass sich dieser Trend angesichts der anhaltenden Inflation bei Kakao fortsetzen wird.
Hershey liefert dieses Jahr zu Ostern zusätzlich zu den kultigen Reese's Schokoladenhasen und -eiern mehr kakaofreie Leckereien an den Einzelhandel aus. Das Unternehmen führt ein neues Sechserpack Cookies 'n' Cream-Hasen ein, bietet Kit Kat Lemon Crisp-Riegel in Originalgröße an und mischt Haribo-Gummibärchen mit Schokoriegeln in seinen Sortimentstüten.
Hershey-Sprecherin Allison Kleinfelter sagte, dass die Verbraucher weiterhin saisonale Produkte kaufen, weil Eltern Traditionen wie mit Schokoladenhasen gefüllte Osterkörbe und Eiersuchen bewahren wollen.
Die schokoladenfreien Osterangebote haben nichts mit den aktuellen Kakaopreisen zu tun, fügte sie hinzu.
Simon Crowther, Marketingdirektor für saisonale Süßwaren in Großbritannien bei Mondelez, sagte gegenüber Reuters, dass der Hersteller von Oreo-Keksen eine neue Cadbury Ultimate Egg-Reihe und ein Premium-Toblerone "Edgy Egg" eingeführt hat, das sich an ältere Familien und gehobene Kunden richtet, die vielleicht eher bereit sind, für Schokolade zu protzen.
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Laut dem Marktforschungsunternehmen Dataweave haben die US-Einzelhändler die Rabatte für Cadbury, Reese's, Hershey's, M&Ms und Lindt in diesem Jahr höher angesetzt als im letzten Jahr.
Auch das große Kaufhaus Target und die Supermarktkette Kroger bieten dieses Jahr größere Rabatte auf Ostersüßigkeiten an als im letzten Jahr, so das Unternehmen. Bei Target in New York gab es Anfang März Reese's Mini-Eier zum Auspacken, ein weiteres neues Produkt für diese Saison, und Hasen zum Preis von 50%.
Ein Sprecher von Kroger sagte, der Lebensmittelhändler habe seine Strategie aktualisiert und biete nun häufiger Sonderangebote für die meistverkauften Marken und Packungsgrößen an.
John Ament, ein unabhängiger Berater und ehemaliger globaler Vizepräsident für Kakao beim M&Ms-Hersteller Mars, sagte, dass es keinen Zweifel daran gibt, dass Schokolade dieses Ostern stärker rabattiert sein wird als letztes Jahr, weil die Verbraucher Preiserhöhungen leid sind.
Die Schokoladenhersteller haben bereits Preiserhöhungen durchgesetzt. "Dieses Ostern wird also teurer sein als letztes Jahr, und die Verbraucher haben weniger Lust, Geld auszugeben", sagte er.
Er fügte hinzu, dass das diesjährige Fest wegen der Preiserhöhungen härter sein wird als das von 2023.
"Die Kategorie wird, wenn überhaupt, im kommenden Jahr langsamer wachsen", sagte er.
Schokoladenfirmen neigen dazu, ihre Rohstoffkäufe bis zu 12 Monate im Voraus abzusichern, und da der Großteil des Kakaopreisanstiegs in diesem Quartal stattfand, werden die aktuellen Kosten für die Schokoladenherstellung am Ende des Jahres als niedrig angesehen werden.
Dennoch wird es immer schwieriger, Preiserhöhungen durchzusetzen. Daten von Nielsen zeigen, dass der Preis pro Stück Schokolade in den USA bis Anfang März um 10,4 % gestiegen ist, gegenüber einem Anstieg von 14,3 % im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Ein Sprecher von Mondelez sagte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass das Unternehmen angesichts der steigenden Inputkosten in diesem Jahr nicht nur Preiserhöhungen, sondern auch eine "Änderung der Stückgewichte" seiner Schokolade in Betracht ziehen wird - eine Technik, die gemeinhin als "Shrinkflation" bekannt ist.
Wir haben nun schon einige Jahre mit starken Preiserhöhungen bei Schokolade hinter uns, und im ersten Jahr ist die Elastizität in Ordnung, im zweiten Jahr wird sie schlechter, und jetzt sind wir im dritten Jahr, und es wird furchtbar, sagte Jon Cox, Analyst bei Kepler Cheuvreux.
Er sagte, dass Premium-Schokoladenhersteller wie Lindt wahrscheinlich besser abschneiden werden, weil der bereits hohe Aufschlag auf ihre Schokolade bedeutet, dass sie die Preise prozentual weniger stark anheben können als normale Schokoladenhersteller.
Aber er fügte hinzu: "Auch sie werden einen Druck auf das Verkaufsvolumen verspüren, es wird kein einfaches Jahr für sie werden.
Chocolatiers für den Massenmarkt wie Mondelez werden auch eher in Marken investieren, die nicht mit Kakao verbunden sind, sagte Berater Ament. Das in Chicago ansässige Unternehmen vertreibt auch Cracker, Kekse und andere Snacks. (Berichte von Jessica DiNapoli in New York und Maytaal Angel und Richa Naidu in London; Redaktion: Anna Driver)
