Die Saat für den Aufstieg der ehemaligen Flugbegleiterin Mitsuko Tottori an die Spitze von Japan Airlines (JAL) wurde nach dem Konkurs der Fluggesellschaft vor mehr als einem Jahrzehnt gelegt.

Tottori, die sich vom Kabinenpersonal bis zum Chief Customer Officer hochgearbeitet hat, übernimmt im April das Amt der Präsidentin von JAL und wird damit eine der wenigen Frauen an der Spitze einer großen globalen Fluggesellschaft. Qantas hat eine weibliche Chefin und KLM und Air France werden von Frauen geführt, die einem männlichen Konzernchef unterstellt sind.

Dieser Aufstieg von der Kabine in die Vorstandsetage ist bemerkenswert in einem Land, in dem die Aufstiegsmöglichkeiten für Frauen immer noch begrenzt sind: Japan hat das größte geschlechtsspezifische Lohngefälle unter den Ländern der Gruppe der Sieben (G7).

"Ihr Fall zeigt, dass eine Frau, die ihre Karriere in der niedrigsten Position begonnen hat, zur Firmenchefin aufsteigen konnte. Sie ist ein großartiges Modell für die Karriereentwicklung von Frauen in japanischen Unternehmen", sagte Kumiko Nemoto, Professorin für Management an der Senshu-Universität in Tokio und Autorin eines Buches über die Ungleichheit der Geschlechter.

Tottoris Ernennung ist ein Zeichen des Wandels in der Japan Inc. Sie spiegelt auch den umfassenden organisatorischen Wandel von JAL wider, den der Industrielle Kazuo Inamori nach dem Konkurs des Unternehmens im Jahr 2010 vollzogen hat.

Inamori, der 2022 verstorbene Gründer des Elektronikunternehmens Kyocera und des Mobilfunkanbieters KDDI, wurde von der Regierung mit der Wiederbelebung von JAL beauftragt. Der ordinierte buddhistische Mönch, der in Japan als "Gott des Managements" bekannt ist, schätzte praktische Erfahrung und sagte, die Fluggesellschaft habe die Kunden lange vernachlässigt.

Ihre Ernennung war ein Beweis dafür, dass "Inamoris Philosophie, sich auf die erste Reihe zu konzentrieren, bei JAL immer noch existiert", sagte ein JAL-Manager. Inamori verachtete Hierarchien und den bedingungslosen Gehorsam gegenüber Regeln und ermutigte alle Mitarbeiter, als Führungskräfte zu agieren, sagte die Führungskraft.

Reuters sprach mit sieben JAL- und Branchenvertretern, die es alle ablehnten, identifiziert zu werden, damit sie frei sprechen können.

Tottori wird die vierte Präsidentin nach dem Konkurs und die erste ehemalige Flugbegleiterin. Zwei ihrer Vorgänger kamen aus den Bereichen Technik und Wartung und einer war Pilot.

Der Vorstand von JAL wollte, dass der nächste Präsident Erfahrung in der Praxis hat, sagten drei Führungskräfte. Der derzeitige Chef Yuji Akasaka, der im April Vorsitzender wird, kam aus dem Bereich Technik und Wartung.

Der scheidende Vorsitzende Yoshiharu Ueki, ein ehemaliger Pilot, war besonders gegen einen Präsidenten mit wenig praktischer Erfahrung, sagte eine der Führungskräfte, die mit den Überlegungen von JAL vertraut ist.

Tottori war jetzt nicht für ein Interview verfügbar, sagte ein Vertreter von JAL. Die Fluggesellschaft lehnte einen Kommentar ab.

'KARRIERESPUR'

Tottoris langjährige Erfahrung im Management von Kabinenpersonal und Sicherheit war einer der Gründe, warum sie ausgewählt wurde, sagte Akasaka auf einer Pressekonferenz in diesem Monat.

Sie trat 1985 in die Fluggesellschaft Japan Air System (JAS) ein, zu einer Zeit, als es als glamourös galt, Flugbegleiterin zu werden, und Reisen nach Übersee teuer und für viele unerschwinglich waren.

Die größtenteils im Inland operierende JAS, die nicht das Gütesiegel der JAL besaß, wurde später von der größeren Fluggesellschaft übernommen.

Als JAL Tottori 2013 zum Senior Manager für Kabinensicherheit ernannte, hatte die Fluggesellschaft bereits Inamoris Managementsystem eingeführt, bei dem sich die Leiter der Geschäftseinheiten monatlich treffen, um Ideen zur Kosteneinsparung und Wettbewerbsinformationen auszutauschen.

"Sie mag nach außen hin ruhig wirken, aber sie hat einen starken Kern", sagte einer der Führungskräfte. "Sie sagt in den Meetings mit Nachdruck ihre Meinung."

Frauen aus Tottoris Generation wurden nur selten auf die Karriereleiter gesetzt, so dass die Unternehmen heute nur wenige interne Kandidaten haben, sagte Nobuko Tabata, Partnerin bei der Personalberatung Egon Zehnder, die in Sachen Geschlechtervielfalt berät.

Als solche hat die ehemalige Flugbegleiterin "mehrere gläserne Decken" durchbrochen und andere Unternehmen könnten es ihr gleichtun, indem sie ihre Ausbildungs- und Beförderungspolitik überarbeiten, sagte Tabata.

Ein Fünftel der 32 leitenden Angestellten von JAL sind Frauen, darunter auch Tottori. Laut einer Umfrage der Regierung beträgt der Frauenanteil in den Führungsetagen großer japanischer Unternehmen nur 4,7%. Der Prozentsatz ist höher, wenn man externe Vorstandsmitglieder mit einbezieht.

Im Jahr 2019 wurde Tottori mit der Leitung der Abteilung für Kabinensicherheit betraut und beeindruckte den anspruchsvollen Akasaka mit gut begründeten Argumenten bei Vorstandssitzungen, so eine mit der Angelegenheit vertraute JAL-Quelle.

"Sie hat den Nerv von Akasaka getroffen", sagte die Quelle.

'SCHMUCK'

Die JAL-Crew wurde in diesem Monat für ihre besonnene Reaktion gelobt, als sie alle 367 Passagiere nach einer Kollision mit einem Flugzeug der Küstenwache auf dem Tokioter Flughafen Haneda sicher aus einem brennenden Flugzeug brachte.

Intern wurde das Vorgehen der Crew als Ergebnis der Maßnahmen gesehen, die nach einem Notfall im Jahr 2016 auf dem Flughafen New Chitose in Hokkaido ergriffen worden waren, als drei Menschen verletzt wurden, nachdem Passagiere Warnungen ignoriert und mit Handgepäck evakuiert worden waren, sagte eine Führungskraft.

Nach New Chitose hat Tottori das Sicherheitsvideo während des Fluges umgestellt, um zu betonen, dass das Handgepäck zurückgelassen werden sollte, und bei dem Vorfall in Haneda haben alle Passagiere mit leeren Händen evakuiert, sagte der Manager.

Akasaka sagte diesen Monat, die Entscheidung über Tottori sei im Herbst getroffen worden und habe nichts mit den Ereignissen in Haneda zu tun.

Tottori selbst scheint das Gefühl zu haben, in ihrer Karriere zu kurz gekommen zu sein.

Sie sagte gegenüber Nikkei ESG, sie habe sich "lange Zeit" mit dem Kabinenbetrieb befasst und hoffe, dass jüngere Mitarbeiter in verschiedenen Abteilungen arbeiten könnten, um ein breiteres Wissen zu erlangen.

Viele Japaner betrachten weibliche Führungskräfte immer noch als "Dekoration" - sie werden nur eingestellt, um das Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern auszugleichen, sagte Nemoto von Senshu.

Tottoris Beförderung könnte das ändern und ein Zeichen setzen, "dass sie sich ihre derzeitige Position durch das Sammeln von Fähigkeiten und Erfahrungen innerhalb des Unternehmens wirklich verdient hat", sagte sie.