Die AER erließ am Montag eine Umweltschutzanweisung an Imperial, die dem in Calgary ansässigen Unternehmen eine Frist bis Ende dieser Woche einräumt, um einen Plan zum Abfangen und Eindämmen des Sickerwassers vor der Schneeschmelze im Frühjahr vorzulegen, sowie eine Frist bis Ende Februar, um herauszufinden, wie das Problem behoben werden kann.

Die Anordnung verstärkt die behördliche Durchsetzung durch die AER, die Imperial bereits zwei Bescheide wegen Nichteinhaltung der Vorschriften erteilt und Inspektionen vor Ort durchgeführt hat.

Kearl ist eine Bitumenmine mit einer Kapazität von 240.000 Barrel pro Tag im Norden von Alberta. Die Abwässer aus den industriellen Prozessen enthalten gelöstes Eisen und Arsen.

Die AER erklärte, dass es sich bei dem Sickerwasser, das erstmals im Mai 2022 gemeldet wurde, nachdem Imperial Lachen mit verfärbtem Oberflächenwasser entdeckt hatte, um Industrieabwässer handelt, die aus dem externen Abraumbereich an vier Stellen innerhalb und außerhalb der Grenzen des Standorts Kearl austreten.

Imperial, das sich mehrheitlich im Besitz der Exxon Mobil Corp. befindet, sagte, dass es daran arbeitet, die Ursache für das Sickerwasser zu ermitteln und dass das Problem mit Lücken im Sickerwasser-Auffangsystem zusammenhängt.

"Wir bedauern diesen Vorfall und bemühen uns nach Kräften, daraus zu lernen und Präventivmaßnahmen zu ergreifen", sagte Lisa Schmidt, Sprecherin von Imperial, in einer E-Mail. Sie fügte hinzu, dass das Unternehmen seit der Entdeckung des Lecks mit der Aufsichtsbehörde zusammenarbeitet und dass keine Auswirkungen auf Fische oder Wildtiere in dem Gebiet gemeldet wurden.

Allerdings meldete Imperial am Samstag auch einen separaten Austritt von mehr als 5.000 Kubikmetern Abraumwasser aus einem seiner Auffangbecken.

Schmidt sagte, dass die Ursache für diese Freisetzung noch ermittelt wird und Imperial die örtlichen Gemeinden informiert hat.

"Einige der Maßnahmen, die wir planen, sind zusätzliche Überwachungs- und Kontrollmaßnahmen, einschließlich Wasserauffangvorrichtungen sowie zusätzliche Überwachungs- und Pumpbrunnen", sagte sie.