GRAPHEX GROUP LIMITED 
China, der weltweit größte Graphitproduzent und -exporteur, wird ab dem 1. Dezember Ausfuhrgenehmigungen für einige Graphitprodukte, einschließlich des von Automobilherstellern verwendeten kugelförmigen Graphits, verlangen. China veredelt mehr als 90 % des weltweiten Graphits zu dem Material, das in fast allen Anoden von Elektroautobatterien verwendet wird, d.h. dem negativ geladenen Teil der Batterie.
Chinas Entscheidung könnte die Handelskonflikte weltweit eskalieren lassen und andere Länder dazu anspornen, der Erforschung alternativer Quellen und Materialien Vorrang einzuräumen, so Führungskräfte aus der Industrie.
"Wir sehen Chinas Schritt als potenziellen Katalysator, um die Dringlichkeit einer Verbesserung der Graphitversorgung (in den USA) zu unterstreichen", sagte John DeMaio, Präsident der Graphen-Abteilung der Graphex Group.
Graphex plant, bis Ende 2024 eine Graphitverarbeitungsanlage in Warren, Michigan, zu eröffnen, um die US-Automobilhersteller mit mindestens 10.000 Tonnen des Schlüsselmetalls pro Jahr zu versorgen.
Graphex will ein Veredler im Westen sein, kein Bergbauunternehmen. Das Unternehmen hat Graphitlieferverträge mit Syrah Resources abgeschlossen und ist auf der Suche nach anderen Quellen, sagte DeMaio.
Tesla, das auf die Bitte um eine Stellungnahme nicht reagiert hat, war führend bei der Sicherung von Graphit und hat Verträge mit Syrah und Magnis Energy Technologies abgeschlossen.
Neue Investitionen in den USA und Europa zielen darauf ab, Chinas Würgegriff bei Graphit herauszufordern, indem sie sich auf die Entwicklung von synthetischem Graphit konzentrieren, aber Branchenexperten haben gesagt, dass dies ein harter Kampf sein wird.
Nach Schätzungen von Benchmark Mineral Intelligence könnte synthetischer Graphit bis 2025 fast zwei Drittel des Marktes für EV-Batterieanoden ausmachen.
Allerdings investieren auch chinesische Batteriewerkstoffriesen wie BTR und Shanshan Hunderte von Millionen Dollar, um mehr synthetischen Graphit zu produzieren.
Vianode, ein in Oslo ansässiges Startup-Unternehmen für synthetischen Graphit, beginnt im nächsten Jahr in Norwegen mit der Produktion in kleinem Maßstab und will bis 2030 in Europa und den USA mit genügend Material für etwa 2 Millionen Elektrofahrzeuge an den Start gehen.
Chief Operating Officer Hans Erik Vatne sagte kürzlich gegenüber Reuters, dass die Entwicklung der Produktion von synthetischem Graphit kostspielig sei, aber das sei der Preis, den man zahlen müsse, um die Abhängigkeit von China zu verringern.
"Sind wir als Verbraucher bereit, mehr zu zahlen, um dieses nachhaltige Material in unseren Batterien zu haben", sagte er im August. "Das ist es, worauf wir wirklich hoffen müssen, denn wir brauchen einen höheren Preis, weil die Investitionskosten für den Bau einer solchen Anlage mit dieser fortschrittlichen Technologie höher sind.
SILIZIUM-LÖSUNG?
Ein weiterer Bestandteil der Anode ist Silizium, das es einem Elektroauto ermöglicht, längere Strecken zu fahren, bevor es wieder aufgeladen werden muss.
Die maximale Menge an Silizium, die Batterien zugesetzt wird, liegt bei etwa 10 %, da sich das Material während der Nutzung ausdehnt und die Batterie beschädigen kann. Aber die Unternehmen arbeiten daran, diesen Anteil zu erhöhen.
Das US-amerikanische Startup-Unternehmen GDI entwickelt beispielsweise 100%ige Siliziumanoden für Batterien. Rob Anstey, CEO von GDI, sagte, sein Unternehmen spreche mit den meisten Autoherstellern über diese Technologie.
"China ist bei Graphit um Jahrzehnte voraus und es ist zu spät, den Rückstand aufzuholen", sagte er am Freitag gegenüber Reuters. "Wir müssen auf die nächste Stufe der Lithium-Ionen- und EV-Leistung aufsteigen.
Es ist an der Zeit, dass wir aufwachen und sagen: "Okay, wir müssen an der nächsten Generation von Batterien und Materialien arbeiten", fügte er hinzu.
Die von China verhängten Drosselungen könnten auch zu einem Rückgang der Exporte und einem Anstieg der Preise führen, so wie es bereits im August bei zwei Metallen für die Chipherstellung, Gallium und Germanium, der Fall war.
"Es wird erwartet, dass diese Regelung die Knappheit von Graphit erhöht, was wiederum die Kosten für Strombatterien in die Höhe treibt und zu höheren Produktionskosten für Elektrofahrzeuge führt", sagte Canalys-Analyst Alvin Liu.
Viele Autohersteller verkaufen EVs mit Verlust, so dass höhere Kosten nicht willkommen wären. Angesichts der steigenden Verkaufszahlen von Elektroautos bemühen sich die Autohersteller um Lieferungen von außerhalb Chinas, aber es drohen Engpässe.
Graphit wurde bisher hauptsächlich in der Stahlindustrie verwendet, aber die Verkäufe von Elektrofahrzeugen werden sich laut BMO Capital Markets bis 2030 mehr als verdreifachen und von 2022 auf 35 Millionen steigen.
Jedes Elektrofahrzeug benötigt im Durchschnitt 50 bis 100 kg Graphit für die Anoden in seinem Akkupack, also etwa doppelt so viel wie Lithium.
Die Autohersteller waren am Freitag weitgehend ruhig und studierten die Entscheidung.
"Wir erwarten keine kurzfristigen Auswirkungen auf unsere Versorgungslage, werden das Thema aber genau beobachten", sagte BMW in einer Erklärung. "Wir könnten in unserem Risikomanagement schnell und flexibel reagieren, falls erforderlich.
Volvo Cars und Renault sagten, es sei zu früh, um sich zu äußern, aber sie verfolgten die Situation genau.
Mercedes lehnte einen Kommentar ab, sagte aber im Juni, dass das Unternehmen seine Rohstoffbeschaffung diversifizieren wolle, einschließlich Graphit. Stellantis und Rivian lehnten eine Stellungnahme ab.
Beamte von Volkswagen, General Motors, Ford, Lucid und Fisker waren für eine Stellungnahme nicht zu erreichen. (Berichte von Akash Sriram in Bengaluru, Ernest SCheyder in Houston und Nick Carey in London; weitere Berichte von Christina Amann in Berlin, Marie Mannes in Stockholm, Gilles Guillaume in Paris, Ilona Wissenbach in Frankfurt; geschrieben von Ben Klayman; bearbeitet von Josie Kao)
