Die Flugbegleiter von Frontier Airlines wehren sich gegen eine Überarbeitung des Betriebs der Fluggesellschaft - ein Schlüsselelement ihrer Sanierungsstrategie - und behaupten, die Änderungen seien nicht durch ihren Tarifvertrag abgedeckt und würden ihr Leben "drastisch verändern".

In einem Schreiben an den CEO von Frontier, Barry Biffle, das Reuters vorliegt, erklärt die Gewerkschaft der Flugbegleiter (Association of Flight Attendants - AFA), dass sie eine Streitanzeige gemäß dem Railway Labor Act einreicht, der die Arbeitsbeziehungen in der Luftfahrtindustrie regelt. Solche Streitigkeiten werden zwischen der Unternehmensleitung und der Gewerkschaft in einem Verfahren unter der Aufsicht des U.S. National Mediation Board beigelegt.

Frontier hat angekündigt, sein Streckennetz so umzugestalten, dass fast alle Flugzeuge jede Nacht zu ihren Stationen zurückkehren können. Das so genannte Out-and-Back-Modell, das von europäischen Billigfluggesellschaften inspiriert wurde, soll Flugausfälle und Verspätungen minimieren.

Die Ultra-Low-Cost-Airline schätzt, dass die Änderungen die Produktivität verbessern und in diesem Jahr 200 Millionen Dollar einsparen werden, während sie versucht, zu einer nachhaltigen Rentabilität zurückzukehren und im Jahr 2025 zweistellige Gewinnmargen zu erzielen.

Frontier war für eine Stellungnahme nicht sofort verfügbar.

Das neue Betriebsmodell des Unternehmens würde eine Abkehr von der typischen Methode der US-Fluggesellschaften bedeuten, die normalerweise mehrtägige Flüge mit zwei oder drei Übernachtungen für die Kabinenbesatzung durchführen.

Laut AFA kommt der neue Plan einer umfassenden Änderung des Geschäftsmodells der Fluggesellschaft gleich, die sich drastisch auf die Vergütung und die Auslagen der Flugbegleiter auswirken würde, was effektiv zu einer Lohnkürzung führen würde.

"Die Moral hier ist sehr niedrig", sagte die Vorsitzende der Gewerkschaft, Jennifer Sala, in einem Interview. "Die Angst der Flugbegleiter war sehr groß, da sie versuchten, selbst eine Lösung zu finden.

Flugbegleiter verdienen mehr Geld mit mehrtägigen Reisen, sagte AFA und fügte hinzu, dass der Plan von Frontier auf eine 20%ige Gehaltskürzung für neu eingestellte Mitarbeiter hinauslaufen könnte. Die Gewerkschaft will, dass die Flugbegleiter für die finanziellen Verluste entschädigt werden, wenn die Fluggesellschaft mit diesen Änderungen fortfährt.

"Das geänderte Geschäftsmodell beinhaltet Änderungen, die im Tarifvertrag nicht vorgesehen sind, und wirkt sich auf alle Aspekte des Arbeitslebens eines Flugbegleiters aus", heißt es in dem Schreiben vom 3. April.

Wenn die Flugzeuge jeden Abend nach Hause gebracht werden, bedeutet dies, dass die Flugbegleiter häufiger pendeln müssen, was diese Kosten in die Höhe treibt, so die Gewerkschaft.

Frontier zahlt neu eingestellten Flugbegleitern 26 Dollar pro Stunde, sagte Sala. Flugbegleiter werden nur bezahlt, wenn das Flugzeug in Bewegung ist. Ihr Vertrag kann nächsten Monat geändert werden, aber die Gewerkschaft möchte diesen Streit separat lösen. (Berichterstattung durch Rajesh Kumar Singh in Chicago, Bearbeitung durch David Gaffen und Matthew Lewis)