Die in Denver, Colorado, ansässige Ultra-Low-Cost-Fluggesellschaft hat trotz eines Reisebooms in drei der letzten vier Quartale keinen Gewinn ausgewiesen. Die Schwierigkeiten von Frontier und einigen anderen Billigfluggesellschaften haben einige Analysten dazu veranlasst, ihr Geschäftsmodell in Frage zu stellen.

Der CEO von Frontier, Barry Biffle, machte dafür die Überkapazitäten der Branche in wichtigen Freizeitmärkten verantwortlich, die die Flugpreise gedrückt haben. Die Flugpreiseinnahmen von Frontier pro Passagier sind im Jahr 2023 um 22% gegenüber dem Vorjahr gesunken.

"Was letztes Jahr in Florida passiert ist, war das Äquivalent zu Costco, Sam's Club, Walmart und Target, die alle im selben Block eröffnet haben", sagte Biffle gegenüber Reuters.

Frontier versucht, seine Einnahmen zu steigern, indem es die wachsende Nachfrage nach Premium-Reisen nutzt und mehr Sitze mit zusätzlicher Beinfreiheit und Business-Tarife anbietet, die auf kleine Unternehmen ausgerichtet sind. Biffle sagte, dass die Nachfrage nach Premium-Sitzen im zweistelligen Bereich wächst und derzeit bis zu 12% der Sitze auf den Flügen von Frontier ausmacht.

Diese Produkte markieren auch eine Abkehr vom traditionellen Geschäftsmodell der Ultra-Low-Cost-Fluggesellschaften, die ein schnörkelloses Erlebnis zu Tiefstpreisen anbieten und hohe Gebühren für Zusatzleistungen verlangen.

Da die Verbraucher bereit sind, mehr Geld für Reisen auszugeben, ist die Nachfrage nach Premium-Kabinen gestiegen. Während die US-Fluggesellschaften die Einnahmen aus den verschiedenen Kabinen in der Regel nicht aufschlüsseln, entfielen im vergangenen Jahr 39% der Passagiereinnahmen von Delta Air Lines auf die Premium-Kabinen, gegenüber 38% im Jahr 2022.

Gegenüber Reuters erklärte Delta im vergangenen Jahr, dass es davon ausgeht, dass der Beitrag der Premium-Kabinen in den nächsten Jahren um ein bis zwei Prozentpunkte pro Jahr steigen wird.

Biffle plant, den Anteil von Las Vegas und Orlando im Streckennetz von Frontier bis zum Sommer um ein Drittel zu reduzieren und mehr Flüge in Städte wie Indianapolis, Seattle und Detroit aufzunehmen, wo das Unternehmen weniger Konkurrenz durch Billigfluglinien hat und mehr verlangen kann.

"Wenn wir unsere Streckenrentabilität betrachten, verdienen wir dort am meisten Geld, wo wir mit den Legacies konkurrieren", sagte er und bezog sich dabei auf United, Delta und American Airlines. "Wo wir kein Geld verdienen, ist dort, wo wir mit Southwest, JetBlue und Spirit konkurrieren."

Biffle erwartet, dass die Änderungen die Vorsteuermargen von etwa 1% im letzten Jahr auf 10% bis 14% im Jahr 2025 erhöhen werden.

Savi Syth, Airline-Analyst bei Raymond James, bezeichnete das Margenziel von Frontier als ehrgeizig und sagte, das Unternehmen benötige einen großen Umsatzsprung.

"Es scheint die richtige Strategie zu sein, aber es könnte einige Zeit dauern, bis sie vollständig umgesetzt ist", sagte Syth, der erwartet, dass die Fluggesellschaft im Jahr 2025 eine Vorsteuermarge von 5 % erzielen wird.

Biffle räumte Einschränkungen bei einigen dieser Produkte ein, da Frontier weniger geschäftsorientierte Märkte bedient. Das Unternehmen ist dabei, sein Streckennetz zu überarbeiten, so dass fast alle Flugzeuge jede Nacht zu ihren Stationen zurückkehren können, mit dem Ziel, in diesem Jahr Kosten in Höhe von 200 Millionen Dollar zu sparen.

Die Aktien von Frontier haben in diesem Jahr um 34% zugelegt, nachdem sie im letzten Jahr um 47% gefallen waren, während der NYSE Arca Airline Index um 2,3% gefallen ist.