Ford Motor wird 365 Millionen Dollar zahlen, um die Vorwürfe in den USA auszuräumen, das Unternehmen habe gegen ein Bundeszollgesetz verstoßen, indem es Hunderttausende seiner Transit Connect-Fahrzeuge falsch klassifiziert und im Wert zu niedrig angegeben hat.

Das Justizministerium teilte mit, dass der Vergleich die Vorwürfe ausräumt, Ford habe ein System entwickelt, um höhere Zölle zu vermeiden, indem es von April 2009 bis März 2013 aus der Türkei importierte Lastkraftwagen falsch klassifiziert habe.

Die Regierung sagte, der Vergleich sei einer der größten Zollstrafenvergleiche der jüngeren Geschichte.

"Ford ist mit vielen Charakterisierungen in der Erklärung des DOJ nicht einverstanden und räumt keine Haftung in dieser Angelegenheit ein", sagte ein Ford-Sprecher. "Aber im Interesse der Beendigung dieses komplexen, jahrzehntealten Streits haben wir zugestimmt, die Angelegenheit ein für alle Mal beizulegen.

Die Zoll- und Grenzschutzbehörde entschied 2013, dass Transit Connects, die als Personenwagen importiert und später zu Lastkraftwagen umgebaut wurden, dem für Lastkraftwagen geltenden Zollsatz von 25 % und nicht dem für Personenwagen geltenden Zollsatz von 2,5 % unterlagen.

Das Justizministerium erklärte, Ford habe die Fahrzeuge "mit Scheinrücksitzen und anderen provisorischen Ausstattungsmerkmalen importiert, um die Transporter als Personenwagen erscheinen zu lassen. Diese provisorischen Rücksitze waren nie für die Beförderung von Passagieren gedacht und wurden auch nie dafür verwendet. Ford hat diese Sitze und Ausstattungsmerkmale eingebaut, um den Zollsatz von 25% zu umgehen, so die Regierung.

Nach der Zollabfertigung wurden die Transit Connect-Fahrzeuge sofort von den Rücksitzen befreit und in ihre ursprüngliche Identität als zweisitziger Lieferwagen zurückversetzt.

"Die Regierung wird nicht zulassen, dass Unternehmen Zölle umgehen, indem sie ihre Produkte mit Scheinmerkmalen ausstatten und sie dann falsch klassifizieren", sagte Brian Boynton, Leiter der DOJ Civil Division.

Ford sagte, dass das Unternehmen im Jahr 2021 bis zu 1,3 Milliarden Dollar an Strafen in einem lang andauernden Streit über Einfuhrzölle auf Ford Transit Connect Fahrzeuge zahlen muss, nachdem der Oberste Gerichtshof es abgelehnt hatte, seine Berufung im Jahr 2020 anzuhören, dass es für einige frühere Importe höhere Zölle gezahlt hat.

Der 25%ige Zoll stammt aus einem Handelskrieg aus den 1960er Jahren, bei dem es um gefrorenes Hühnerfleisch ging, und der höhere Zoll auf Frachtfahrzeuge ist als "Hühnersteuer" bekannt.

Die Aktien von Ford fielen um 0,5%. (Berichterstattung von David Shepardson; Bearbeitung durch Aurora Ellis; Bearbeitung durch Chris Reese und Aurora Ellis)