Eine Reihe europäischer und US-amerikanischer Startups von Lieferdiensten versucht, den wachsenden Markt für emissionsfreie, elektrische Lieferungen auf der letzten Meile in den Städten an Einzelhändler und Verbraucher zu bedienen, bevor die großen Spediteure das Gleiche tun.

Unternehmen wie Liefergrun (Deutschland), Zedify und Packfleet (Großbritannien) und DutchX (New York) machen sich das Bedürfnis der Einzelhändler zunutze, ihre Ziele in den Bereichen Umwelt, Soziales und Corporate Governance (ESG) sowie Emissionsreduzierung zu erreichen. Laut Pitchbook und den von Reuters gesammelten Daten haben Startups, die emissionsfreie Lieferungen anbieten, bisher insgesamt rund 1 Milliarde Dollar aufgebracht.

Sie hoffen, während der langen Vorlaufzeiten Marktanteile zu erobern, während die Branchenführer sich noch rüsten. FedEx beispielsweise strebt für seine emissionsfreie Zustellflotte das Jahr 2040 an; Deutsche Post DHL Group sagt, dass 60 % seiner Zustellflotte bis 2030 elektrisch sein werden, demselben Jahr, in dem Amazon plant, 100.000 Rivian-Elektrotrucks in Betrieb zu nehmen. United Parcel Service erwartet, dass bis 2025 40 % seiner Lieferfahrzeuge mit alternativen Kraftstoffen betrieben werden.

Diese kleinen, aber schnell wachsenden Startups, die ihre eigene Routing-Technologie für die Zustellung in Städten und Vorstädten einsetzen, müssen skalieren und gleichzeitig die Preise in einem wettbewerbsintensiven Markt niedrig halten, was sie auch zu Übernahmezielen machen könnte.

"Niemand will mehr für eine nachhaltige Lieferung bezahlen", sagte Niklas Tauch, CEO des in Berlin ansässigen Unternehmens Liefergrun, das in Großstädten in Deutschland und Österreich ausliefert und die Modehändler H&M und Inditex sowie Hello Fresh zu seinen Kunden zählt.

H&M, der zweitgrößte Modehändler der Welt, sagte, dass er eine Reihe von emissionsfreien Lieferinitiativen "durch eine Vielzahl von Partnerschaften wie die mit Liefergrun" ausbaut.

Liefergrun baut Paketzentren in Stadtzentren auf. Das Unternehmen vergibt dann Lieferaufträge an Dritte und bietet ihnen Zugang zu elektrischen Lieferwagen von Mercedes-Benz oder dem chinesischen Unternehmen Maxus.

Tauch sagte, dass sich der Umsatz von Liefergrun von einem "einstelligen Millionenbetrag" im Jahr 2022 in diesem Jahr versiebenfachen wird und im Jahr 2024 einen "dreistelligen Millionenbetrag" erreichen dürfte.

Bislang hat Liefergrun 15 Millionen Euro (16 Millionen Dollar) aufgebracht und wird im nächsten Jahr weitere Mittel aufnehmen, um schnell zu expandieren.

Die Uhr tickt, denn die Lieferriesen investieren enorme Summen, um ihre eigenen Flotten zu elektrifizieren.

Im Rahmen eines Pilotprojekts wird DHL bis Ende dieses Jahres in den Niederlanden auf eine 100%ig emissionsfreie Zustellung auf der letzten Meile im E-Commerce umstellen. Weitere Märkte sollen folgen, und zwar durch Investitionen in Höhe eines "zweistelligen Milliardenbetrags", so Yin Zou, Leiter der Unternehmensentwicklung bei Deutsche Post DHL.

Der Umsatz des britischen Startups Packfleet hat sich im Jahr 2022 verzehnfacht und seine Flotte in London soll von derzeit etwa 50 auf 400 elektrische Lieferwagen im Jahr 2024 anwachsen, wenn neue Kunden hinzukommen.

Packfleet wird nächstes Jahr nach Liverpool, Birmingham und Manchester expandieren und plant, innerhalb von zwei Jahren in den 20 größten britischen Städten vertreten zu sein.

Die größten Anfragen unserer Kunden lauten: "Wann können Sie expandieren und wie schnell können Sie das gesamte Volumen abnehmen?" sagte CEO Tristan Thomas.

'UNVERSÖHNLICHES GESCHÄFT'

Europa hat sich bisher als fruchtbarer Boden für emissionsfreie Paketlieferungen erwiesen.

Aber in New York startet DutchX einen neuen Service, bei dem kleine, beladene Container mit der Fähre nach Manhattan gebracht und dann für die Auslieferung in der Stadt auf die elektrischen Lastenfahrräder von Fernhay geladen werden, sagte DutchX-Mitbegründer Marcus Hoed. Das Unternehmen wird die Fahrräder nutzen, um Pakete für seine Kunden auszuliefern, zu denen Amazon Fresh und Whole Foods gehören.

"Einige Kunden drängen sehr, sehr stark darauf, so viele emissionsfreie Lieferungen wie möglich zu erhalten", sagte Hoed.

Der Umsatz von DutchX dürfte in diesem Jahr um mehr als ein Drittel auf rund 40 Millionen Dollar steigen. Das Unternehmen wird in diesem Jahr in Philadelphia den Betrieb aufnehmen und im nächsten Jahr drei oder vier weitere Städte in den USA erschließen.

Zou von DHL sagte, dass der Druck der Investoren auf Logistikunternehmen und Kunden gleichermaßen steigt, Emissionen zu reduzieren.

Einige Einzelhändler haben sich strenge Ziele gesetzt. IKEA zum Beispiel will bis 2025 die letzte Meile zu 100 % emissionsfrei ausliefern.

Die Herausforderung für Startups besteht darin, dass die Skalierung schwierig ist. Viele nutzen kleinere Fahrzeuge als die typischen Lieferwagen und drücken damit die Gewinnspannen, da es schwierig ist, genügend Pakete auszuliefern, um die Arbeits- und sonstigen Kosten auszugleichen.

"Die Zustellung auf der letzten Meile ist ein sehr unversöhnliches Geschäft", sagt Sven Etzelsberger, CEO des kalifornischen Unternehmens URB-E, das Frachtcontainer für E-Bikes herstellt.

Der Logistikexperte der University of Tennessee, Thomas Goldsby, sagte, dass die "großen Hunde" FedEx, UPS und DHL zwar enorme Größenvorteile genießen, aber auch regionale Unternehmen erfolgreich sein können.

"Was die Bedrohung durch diese Startups angeht, so werden die etablierten Spediteure diese Entwicklungen sicherlich im Auge behalten", sagte Goldsby. "Sie neigen auch dazu, jeden Dienstleister zu übernehmen, der etwas wirklich Cooles macht."

Zou von DHL sagte, dass Startups, die emissionsfreie Lieferungen anbieten, keine Bedrohung darstellen, fügte aber hinzu: "Wir sind immer daran interessiert, sie entweder für eine kommerzielle Partnerschaft oder eine Zusammenarbeit zu prüfen."

Das britische Startup-Unternehmen Zedify, das mit elektrischen Lastenfahrrädern ausliefert, ist in 10 britischen Städten tätig, sieben weitere sollen in den nächsten sechs Monaten folgen.

Wenn weitere Städte hinzukommen, werden nationale Verträge mit Einzelhändlern geschlossen, wodurch sich die Lieferungen von Zedify in diesem Jahr auf 2 Millionen Pakete verdoppeln und bis 2024 auf 8 Millionen vervierfachen werden, sagte CEO Rob King.

Innerhalb von vier Jahren will Zedify in fast 50 Städten Großbritanniens mit 100.000 oder mehr Einwohnern vertreten sein.

"Wir haben bewiesen, dass wir im großen Stil Geld verdienen und wirklich effizient sind", sagte King. "Aber diese Größenordnung zu erreichen, ist die Herausforderung, die jeder haben wird." ($1 = 0,9323 Euro) (Berichterstattung von Nick Carey und Lisa Baertlein, Bearbeitung durch Ben Klayman und David Gregorio)