Ein strahlender Hui Ka Yan, der sich bei den Feierlichkeiten zum hundertjährigen Bestehen der Kommunistischen Partei Chinas am 1. Juli 2021 unter die Machthaber mischte, zeigte keine Anzeichen dafür, dass sein Unternehmen, die China Evergrande Group, unter wachsendem Druck stand, seine Schulden zu bezahlen.

Hui, der einen marineblauen Anzug und ein offenes Hemd trug, sah entspannt aus, als er auf einem Podium stand, das die Feierlichkeiten auf dem Platz des Himmlischen Friedens überblickte - eine Einladung, die viele als offizielle Unterstützung für den milliardenschweren Geschäftsmann betrachteten.

Einen Monat zuvor hatte der Vorsitzende der Evergrande-Gruppe ein seltenes Treffen mit mehr als 1.000 Zulieferern abgehalten und wurde erneut von der Wirtschaftselite flankiert, als er über seine Ziele beim Schuldenabbau sprach.

Nur zwei Jahre später steht Hui, der Evergrande 1996 in der südlichen Stadt Guangzhou gegründet hat, unter polizeilicher Beobachtung, wie Bloomberg News am Mittwoch berichtete, und sein Immobilienimperium ist zunehmend von der Liquidation bedroht.

Eine Evergrande nahestehende Person sagte, Hui habe in den letzten Tagen den Kontakt zu seinen Mitarbeitern abgebrochen, während eine Quelle aus der Branche sagte, er sei völlig unerreichbar geworden. Beide lehnten es ab, identifiziert zu werden, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen.

Sprecher von Evergrande, der Polizeibehörde der Provinz Guangdong, deren Hauptstadt Guangzhou ist, und des Ministeriums für öffentliche Sicherheit reagierten nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

Die Gesamtverbindlichkeiten von Evergrande belaufen sich auf mehr als 300 Milliarden Dollar, was in etwa dem Bruttoinlandsprodukt Finnlands entspricht, und die Probleme des weltweit am höchsten verschuldeten Bauunternehmens haben sich in dieser Woche rapide verschlechtert.

Das Unternehmen, das sich um die Zustimmung der Gläubiger zu einem Offshore-Umschuldungsplan bemüht hat, erklärte am Sonntag, dass es aufgrund einer Untersuchung gegen seine wichtigste chinesische Einheit keine neuen Schuldtitel ausgeben kann, was seinen Sanierungsvorschlag weiter erschwert.

Reuters berichtete am Dienstag, dass eine große Evergrande Offshore-Gläubigergruppe plant, sich einem Insolvenzantrag gegen das Unternehmen anzuschließen, wenn es nicht bis Ende Oktober einen neuen Plan zur Umschuldung vorlegt.

Der 64-jährige ehemalige Stahltechniker, der von seiner Großmutter in einem ländlichen Dorf in der zentralen Provinz Henan aufgezogen wurde, baute sein Vermögen auf dem Rücken von preisgünstigen Häusern auf.

Unter Hui expandierte der Immobilienentwickler aggressiv, indem er Kredite aufnahm, um seine Landkäufe zu unterstützen und Häuser mit niedrigeren Margen zu verkaufen, um einen schnellen Umsatz zu erzielen. Evergrande wuchs, um bis 2020 einen Jahresumsatz von 700 Milliarden Yuan (95,8 Milliarden Dollar) zu erreichen.

Im Jahr 2017 war Hui laut Forbes der reichste Mann Asiens mit einem Nettovermögen von 45,3 Milliarden Dollar. Heute wird sein Nettowert auf 3,2 Milliarden Dollar geschätzt.

Hui war dafür bekannt, dass er sich in der Öffentlichkeit zurückhielt und ein Workaholic war, der zeitweise verlangte, dass andere seinem Arbeitsstil folgten, so drei Mitarbeiter gegenüber Reuters.

Außerdem setzte er sich ehrgeizige Ziele. Als er in den letzten zehn Jahren von Investoren und Reportern zu seinen stark fremdfinanzierten Projekten befragt wurde, sagte Hui, dass der hohe Umsatz und der Vermögenswert von Evergrande ausreichen würden, um die Schulden zu decken.

POKER PALS

Hui schreckte nicht vor neuen Unternehmungen zurück, insbesondere wenn es darum ging, Chinas größere Ziele zu unterstützen. Er beschäftigte sich mit Elektroautos und Fußball, beides eine Leidenschaft des chinesischen Präsidenten Xi Jinping.

Außerhalb des chinesischen Festlandes verkehrte Hui mit Hongkong-Tycoons. Mit ihnen wurde er zu einem Kernmitglied des "Pokerclubs", eines engen Kreises von Tycoons, die oft gemeinsam Investitionsgeschäfte tätigten, wie drei mit dem Club vertraute Personen berichten.

"Er war sehr gelassen, als er zum ersten Mal in den Club kam. Er verlor wissentlich eine Menge Geld bei den Spielen und gewann die Zuneigung von Cheng", sagte einer der von den Tycoons informierten Personen und bezog sich dabei auf den verstorbenen Gründer von New World Development, Cheng Yu Tung.

Dem Börsenprospekt von Evergrande zufolge hat Cheng ein Jahr vor dem Börsengang 2009 in Hongkong 150 Millionen Dollar in Evergrande investiert, um dem Unternehmen während der Finanzkrise nach seiner aggressiven Expansion über die Runden zu helfen,

Huis verschuldete Unternehmen beunruhigten die Aufsichtsbehörden, die Evergrande aus Angst vor einer Ansteckung ermahnt hatten, sein Haus in Ordnung zu bringen.

In seiner Rede bei den China Charity Awards 2018, die er zum 8. Mal in Folge gewann, sagte Hui, dass Evergrande in den letzten 22 Jahren insgesamt 185 Milliarden Yuan Steuern gezahlt und mehr als 10 Milliarden Yuan gespendet habe.

"Ohne die Politik des Landes zur Reform der Hochschulbildung hätte ich das Dorf nicht verlassen können. Ohne das Land, das mir jeden Monat ein Stipendium von 14 Yuan gewährt, hätte ich die Universität nicht abschließen können", sagte Hui.

"Ohne die gute Reform- und Öffnungspolitik des Landes hätte Evergrande nicht das, was es heute hat. Deshalb ist alles, was Evergrande und ich haben, ein Geschenk der Partei, des Landes und der Gesellschaft."

($1 = 7,3085 Chinesische Yuan Renminbi)