Nach Jahren des beschleunigten Wachstums scheinen die Verkäufe von Elektroautos in Europa in ein Tal des Todes einzutreten, da die Fahrer auf bessere, billigere Modelle warten, die erst in zwei bis drei Jahren auf den Markt kommen. Die Verkäufe von Elektroautos in Europa sind in den ersten neun Monaten des Jahres 2023 um 47% gestiegen, aber statt zu feiern, haben Autohersteller wie Tesla, Volkswagen und Mercedes-Benz düstere Töne angeschlagen.

Hohe Zinsen und ein gedämpfter Markt schrecken die Kunden ab, warnten sie. Der Auftragseingang für Elektroautos bei Volkswagen ist nur noch halb so hoch wie im letzten Jahr.

Händler in Deutschland und Italien sowie Untersuchungen von vier globalen Datenanalyseunternehmen zeigen, dass hinter der langsameren Akzeptanz mehr steckt als nur die wirtschaftliche Unsicherheit. Die Verbraucher sind nicht davon überzeugt, dass E-Fahrzeuge ihren Anforderungen an Sicherheit, Reichweite und Preis entsprechen.

"Das Hauptproblem ist die Unsicherheit", sagte Thomas Niedermayer, Chef eines 45-jährigen bayerischen Autohauses in Familienbesitz.

"Viele gehen davon aus, dass sich die Technologie verbessern wird und warten lieber drei Jahre auf das nächste Modell, als jetzt ein Fahrzeug zu kaufen, das schnell an Wert verlieren wird."

Nehmen Sie Flavia Garcia und Tom Carvell in Edinburgh, Schottland.

Ihr 15 Jahre alter gebrauchter Toyota Auris, der den Spitznamen Martina trägt, muss ersetzt werden. Angesichts des bevorstehenden Verbots von Benzin- und Dieselfahrzeugen würde das Paar ein Elektroauto in Erwägung ziehen, wird aber von der fehlenden Ladeinfrastruktur, der Angst um die Lebensdauer der Batterie und dem Preis abgeschreckt.

Laut AutoTrader sind neue Elektroautos in Großbritannien im Durchschnitt immer noch 33% teurer als Modelle mit fossilen Brennstoffen.

Und die meisten neuen Modelle in der Pipeline, die auf Einsteiger abzielen, werden frühestens 2025 auf den Markt kommen - bis dahin werden sie in Europa mit einer erweiterten chinesischen Produktpalette von BYD bis Nio konkurrieren.

"Sie wollen das Richtige für die Umwelt tun, aber es fühlt sich an, als ob Sie sich auf eine sehr teure Investition einlassen, die Ihr Leben noch komplizierter machen wird", sagte Garcia, ein 29-jähriger Direktor für Unternehmensmedien.

"Wir werden uns wahrscheinlich zuerst ein Hybridauto zulegen".

ZURÜCKGEFALLEN

Kritiker haben schon lange davor gewarnt, dass ein Mangel an erschwinglichen Elektroautos das steile Wachstum der Verkaufszahlen, das durch frühe Anwender und Firmenflotten angekurbelt wurde, irgendwann zum Stillstand bringen würde.

Ein schwächeres Ergebnis im September, Umfragen zur Verbraucherstimmung und düstere Kommentare von Autoherstellern und Händlern deuten darauf hin, dass die Zeit des geringen Wachstums gekommen sein könnte. Auch die US-Automobilhersteller, die bei der Umstellung auf Elektroautos noch weiter zurückliegen, spüren den Druck. Ford und GM warnten kürzlich, dass sie die Markteinführung billigerer EV-Modelle verschieben und ihre Ausgaben aufgrund der schwächeren Nachfrage und der höheren Kosten im Zuge der neuen Verträge der United Auto Worker zurückfahren würden.

Aber das Problem ist zyklisch.

Die Nachfrage wird so lange schwach bleiben, wie es keine billigeren E-Fahrzeuge gibt, sagte Felipe Munoz von JATO Dynamics über den Rückgang der Verkäufe in Europa im September.

"Aus regulatorischer Sicht müssen sie im Moment keine Produkte auf den Markt bringen - sie können es sich leisten, sich auf die Rentabilität zu konzentrieren", sagte Alistair Bedwell, Leiter der Abteilung für Antriebsprognosen bei GlobalData.

"Aber sie müssen ein Auge auf Tesla und die chinesischen Marken haben, denn sie wollen nicht zu weit zurückfallen."

Die Absicht, ein Elektroauto zu kaufen, ist in Deutschland im letzten Jahr konstant geblieben, wie eine Umfrage des Marktforschungsunternehmens The Langston Co ergab. Das bedeutet, dass zwar die Zahl der verkauften Elektroautos steigt, nicht aber die Zahl der Menschen, die ein Elektroauto kaufen wollen.

Die steigenden Verkaufszahlen könnten einfach ein Zeichen dafür sein, dass die Autohersteller, die aufgrund von Engpässen in der Lieferkette mit der Produktion von E-Fahrzeugen zu kämpfen hatten, endlich die aufgestauten Bestellungen erfüllen können, und nicht ein Zeichen für eine steigende Nachfrage, so Ben DuCharme, Insights Manager bei The Langston Co.

Philip Nothard, Insight Director beim Händlerdienstleistungsunternehmen Cox Automotive, sagte, dass niedrige Restwerte die Käufer ebenfalls abschrecken, da Unternehmen und viele Verbraucher neue Autos danach auswählen, was sie in ein paar Jahren dafür bekommen können.

"Wir nennen es das Tal des Todes, durch das wir in den Jahren 2024 bis 2027 gehen werden: niedrige Restwerte, hohes Angebot und geringe Nachfrage", fügte Nothard hinzu.