Daimler sagte, man gehe davon aus, dass sich die Verfügbarkeit von Chips in der zweiten Jahreshälfte etwas erholen werde, aber die Sichtbarkeit sei derzeit begrenzt.

Finanzvorstand Harald Wilhelm sagte, die zugrunde liegende Nachfrage nach Autos sei stark, aber die Chip-Knappheit habe verhindert, dass die Verkäufe ihr volles Potenzial erreichten.

Wilhelm sagte in einer Telefonkonferenz mit Analysten, dass die Produktionsausfälle bis Ende 2021 nur teilweise wieder aufgeholt werden könnten und dass der Automobilhersteller während der Dauer des Engpasses weiterhin Chips eher für höherwertige Produkte bereitstellen werde.

Autos sind in zunehmendem Maße von Chips abhängig, sei es für die Computersteuerung von Motoren, um den Kraftstoffverbrauch zu senken, oder für Fahrerassistenzfunktionen wie Notbremsungen.

Die Chip-Knappheit hat eine Reihe von Autoherstellern gezwungen, die Produktion zu drosseln, darunter General Motors Co, Stellantis, Ford Motor Co und Daimlers deutscher Rivale Volkswagen AG.

Anfang dieser Woche kürzte Daimler die Arbeitszeit von bis zu 18.500 Mitarbeitern und kündigte an, die Produktion in zwei Werken in Deutschland wegen des Chipmangels vorübergehend einzustellen.

Dennoch erwartet der deutsche Automobilhersteller, dass sein operativer Gewinn in diesem Jahr deutlich über dem von 2020 liegen wird, da sich die Weltwirtschaft von der Koronavirus-Pandemie erholt.

Daimler rechnet nun mit einer bereinigten Marge im Mercedes-Pkw- und Transporter-Geschäft zwischen 10 und 12 %, während der bisherige Ausblick bei 8 bis 10 % lag.

Das Unternehmen hob auch seinen Ausblick für China an und sagte, es erwarte ein Wachstum von mehr als 7,5 % im Jahr 2021, gegenüber seiner vorherigen Schätzung von 2 % bis 7,5 %.

CFO Wilhelm sagte den Analysten, dass die Verkäufe in China im zweiten Quartal bisher "einfach großartig" waren und das Unternehmen wahrscheinlich noch mehr erreichen könnte, wenn der Chipmangel die Produktion nicht eingeschränkt hätte.

Letzte Woche sagte Daimler, dass die steigende chinesische Nachfrage nach Luxusfahrzeugen von Mercedes-Benz und höhere Preise zu einem unerwartet hohen Gewinn im ersten Quartal geführt haben.

Der Absatz von Mercedes-Benz stieg in China im ersten Quartal um 60%. Da sie nicht ins Ausland reisen können, haben wohlhabendere chinesische Verbraucher ihr verfügbares Einkommen genutzt, um sich mit Luxusartikeln einzudecken.

Auch der Konkurrent BMW meldete in dieser Woche, dass die Gewinne im ersten Quartal dank der Verkäufe in China und der besseren Preisgestaltung stark gestiegen sind.

Chinesische Käufer trugen dazu bei, das Jahr 2020 für Daimler, BMW und Volkswagen zu drehen, wobei die Verkäufe in der zweiten Jahreshälfte stiegen und die schwächeren Ergebnisse in anderen Regionen ausglichen.

Letzte Woche stellte Daimler den EQS vor, eine Limousine, die auf einer speziellen Plattform für Elektrofahrzeuge aufgebaut ist und als solider Konkurrent des Marktführers Tesla Inc. angesehen wird, da der Absatz von Elektroautos anzieht.

"Ich bin heute viel zuversichtlicher als noch vor ein oder zwei Jahren, dass wir den Anstieg der Elektrofahrzeuge ohne allzu große Margenverwässerung bewältigen können", sagte Finanzvorstand Wilhelm auf die Frage nach früheren Prognosen von Daimler, dass Elektrofahrzeuge bis zum Ende dieses Jahrzehnts nicht so profitabel sein würden wie Modelle mit fossilen Brennstoffen.

"Sind wir heute auf Margenparität? Nein, das sind wir nicht", sagte er. "Aber wir machen Fortschritte."