BLACKROCK, INC. 
Die Unternehmen gehören zu den 25 Unternehmen, die seit 2021 öffentliche Aktionärsbriefe erhalten haben, in denen behauptet wird, dass ihre Programme für Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration (DEI) eine illegale Diskriminierung und einen Verstoß gegen die Pflichten der Direktoren gegenüber den Investoren darstellen.
Die von den Unternehmen vorgenommenen Änderungen betrafen in erster Linie die Streichung von Formulierungen, die besagten, dass bestimmte Programme für unterrepräsentierte Gruppen bestimmt waren, oder die Änderung der Ziele der Führungskräfte für eine stärkere Vertretung der Rassen in der Belegschaft.
Reuters konnte keine öffentlich zugänglichen Änderungen an den DEI-Richtlinien finden, die von den anderen 19 Unternehmen, einschließlich McDonalds und Starbucks, vorgenommen wurden. Mehrere Unternehmen haben Briefe erhalten, nachdem sie ihre letzten Jahresberichte veröffentlicht hatten, in denen einige der Richtlinien beschrieben sind.
Ein Sprecher von Starbucks sagte, das Unternehmen setze sich für eine Kultur der Zugehörigkeit ein. McDonald's reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.
JPMorgan erhielt im Mai 2022 einen Brief, in dem behauptet wurde, dass 10 seiner DEI-Initiativen diskriminierend und ungesetzlich seien. Um Februar 2023 wurden die Beschreibungen der Programme "Advancing Hispanics & Latinos" und "Advancing Black Pathways" der Bank geändert, wie aus archivierten Versionen ihrer Website hervorgeht.
Die Programme, die zuvor für schwarze und lateinamerikanische Studenten gedacht waren, laden nun alle Studenten ein, sich zu bewerben, "unabhängig von ihrer Herkunft".
"Wir setzen uns weiterhin für eine integrative Belegschaft ein, die sich aus Top-Talenten zusammensetzt", sagte JPMorgan-Sprecherin Allison Kahn.
Der Vermögensverwalter BlackRock, der im April ein Schreiben erhielt, entfernte die Formulierung, dass ein Stipendium "für" Mitglieder bestimmter unterrepräsentierter Gruppen bestimmt sei.
Ashley Beale, eine Sprecherin von BlackRock, sagte, das Unternehmen sei stolz darauf, die Berechtigung für die Stipendien zu erweitern.
Zu den Unternehmen, bei denen Reuters Änderungen gefunden hat, gehören der Pizza Hut-Betreiber Yum! Brands, American Airlines und Lowe's, die eine Stellungnahme ablehnten. Über die Änderungen bei BlackRock und Lowe's wurde bereits berichtet. Der Jeanshersteller Kontoor Brands hat nicht geantwortet. Reuters war nicht in der Lage, die Änderungen am Diversity-Programm direkt mit den Klageandrohungen in Verbindung zu bringen.
Die Änderungen zeigen, wie einige der größten amerikanischen Unternehmen auf eine größere konservative Gegenreaktion gegen Diversity-Initiativen reagiert haben, die nach den weit verbreiteten Protesten nach den Polizeimorden an George Floyd und anderen schwarzen Amerikanern im Jahr 2020 zunahmen. Die Proteste warfen ein Schlaglicht auf rassische und geschlechtsspezifische Unterschiede in den Führungsetagen von Unternehmen.
Die Briefe wurden von zwei konservativen juristischen Organisationen verschickt: dem American Civil Rights Project, das von dem texanischen Anwalt Dan Morenoff gegründet wurde, und America First Legal, das von Stephen Miller geleitet wird, der ein Berater des republikanischen ehemaligen Präsidenten Donald Trump war.
"Kleine Schritte in Richtung Compliance, in Richtung einer fairen und gleichen Behandlung aller Amerikaner, sind sicherlich willkommen", sagte Morenoff.
"Während wir authentische Schritte von Unternehmen begrüßen, um rassistische Erwägungen zu beseitigen und das Gesetz einzuhalten, verurteilen wir unauthentische Änderungen, die eine verschlüsselte Sprache verwenden, um das gleiche Ergebnis zu erzielen", sagte Gene Hamilton, General Counsel bei America First Legal.
Der Verzicht auf Initiativen zur Beseitigung unbewusster Voreingenommenheit, die weiße Männer begünstigt, wird mit der Zeit dafür sorgen, dass Menschen aus unterrepräsentierten Gemeinschaften nicht an die Spitze von Organisationen aufsteigen, sagte David Thomas, Präsident des Morehouse College.
"(Unternehmen) werden dafür sorgen, dass die Unternehmenslandschaft in Amerika in 30 Jahren wie eine Plantage aussieht", sagte er.
Die Angriffe auf DEI-Programme werden wahrscheinlich weitergehen, wenn die US-Präsidentschaftswahlen 2024 näher rücken. Der ehemalige Präsident Donald Trump und der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, die beide derzeitige Präsidentschaftskandidaten sind, haben verschiedene DEI-Initiativen verboten.
Gruppen, die sich gegen eine Politik der Vielfalt aussprechen, wurden auch durch das Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA im Juni ermutigt, das die positive Diskriminierung bei Zulassungsentscheidungen an Universitäten für ungültig erklärt hat. Das Urteil betrifft nicht direkt die Arbeitgeber, die seit langem Antidiskriminierungsgesetzen unterliegen, die die Berücksichtigung von Rasse und Geschlecht bei individuellen Einstellungsentscheidungen verbieten. DEI-Programme, die den Pool von Bewerbern erweitern und Aufstiegshindernisse beseitigen, gelten als legal.
Atinuke Adediran, Professorin an der Fordham University School of Law, schrieb in einem demnächst erscheinenden Aufsatz, dass im Jahr 2023 fast 40 % der 423 von ihr untersuchten Unternehmen in den vor Mai veröffentlichten Berichten Zielvorgaben für die Vertretung der Rasse festgelegt hatten.
LEGALE RISIKEN?
In den Briefen wird behauptet, dass bestimmte DEI-Richtlinien die Unternehmen rechtlichen Risiken aussetzen und aufgegeben werden müssen, da die Gruppen sonst die Direktoren haftbar machen werden.
America First Legal schickte Kontoor Brands im Juli 2022 einen Drohbrief, in dem es auf die globalen DEI-Ziele abzielte, die sich das Unternehmen im Jahr 2020 gesetzt hatte, darunter Anreize für die Vergütung von Führungskräften, um die Vertretung von Frauen und Männern zu erhöhen.
Im darauffolgenden Jahr wurden die Anreize stattdessen an die Verbesserung der "Inklusions"-Werte in einer Mitarbeiterbefragung geknüpft, ohne dass die Vertretung der Geschlechter oder Rassen erwähnt wurde, wie Kontoor im März 2023 einreichte.
In ihren jüngsten Vergütungsplänen für Führungskräfte hat Yum! Brands die Bezugnahme auf bestimmte rassische Gruppen entfernt und American Airlines hat numerische Diversitätsziele fallen gelassen.
American sagte in einem Bericht vom Juli, dass das Unternehmen seine früheren Ziele weitgehend erreicht habe und seine neuen Ziele sich auf DEI-Schulungen und -Aktivitäten konzentrieren.
Aktionäre können klagen, wenn Direktoren bei der Erfüllung ihrer Pflichten, wie z.B. der Aufsicht, versagt haben, aber das Gesellschaftsrecht schützt Entscheidungen von Direktoren, die in gutem Glauben getroffen wurden, vor Klagen, so dass die Ansprüche der Gruppen, sollten sie jemals vor Gericht gehen, eine hohe rechtliche Hürde darstellen.
Morenoff und die konservative Aktionärsgruppe National Center for Public Policy Research verklagten die Direktoren von Starbucks im November 2022. Sie warfen ihnen vor, das Unternehmen zur Einführung eines DEI-Programms gedrängt zu haben, um sich einen "Sozialkredit" zu verschaffen.
Der oberste US-Bezirksrichter Stanley Bastian in Spokane, Washington, wies die Klage im September ab.
"Die Gerichte haben sich nicht in vernünftige und legale Entscheidungen des Vorstands einzumischen", schrieb er.
Morenoff sagte, die Entscheidung ändere nichts an seiner Rechtsauffassung.
Ani Huang, Leiterin des Center On Executive Compensation, sagte, dass Änderungen wie die von Reuters gefundenen eher ein "Workaround" seien, um mit Kritikern umzugehen, als eine Änderung der Politik, da die Unternehmen auch weiterhin mit Forderungen von Aktionären und anderen konfrontiert sein werden, die DEI zu verbessern.
"Wie bei vielen anderen Dingen auch, stecken die Unternehmen hier in der Mitte fest", sagte sie. (Weitere Berichte von Ross Kerber in Boston; Bearbeitung durch Tom Hals und Anna Driver)
