Rio Tinto, BHP und BlueScope haben sich zusammengetan, um die Dekarbonisierung der Stahlerzeugung zu beschleunigen. Sie haben vereinbart, gemeinsam die Entwicklung der ersten Pilotanlage für Elektroschmelzöfen (ESF) für die Eisenerzeugung des Landes zu untersuchen. Im Rahmen eines neuen Rahmenabkommens werden Rio Tinto, BHP und BlueScope die bisher geleistete Arbeit jeder Partei konsolidieren und dabei sowohl die umfassenden Kenntnisse von BHP und Rio Tinto über die Eisenerze der Pilbara als auch die einzigartige Betriebserfahrung von BlueScope in der ESF-Technologie nutzen. Die Zusammenarbeit bietet eine Plattform, um eine Pilotanlage zu entwickeln und möglicherweise in diese zu investieren. Ziel ist es, zu zeigen, dass die Produktion von geschmolzenem Eisen aus Pilbara-Erzen mit erneuerbarer Energie in Kombination mit der Direct Reduced Iron (DRI)-Prozesstechnologie machbar ist.

Wenn das Projekt erfolgreich ist, könnte es den Stahlherstellern, die zur Deckung der weltweiten Stahlnachfrage auf australisches Eisenerz angewiesen sind, den Weg zu einem Betrieb mit nahezu null Treibhausgasemissionen ebnen. Die Parteien werden mehrere Standorte in Australien für die vorgeschlagene Pilotanlage prüfen und dabei Faktoren wie die unterstützende Infrastruktur, verfügbare Arbeitskräfte, den Zugang zur Zielindustrie und zu Partnern in der Lieferkette sowie die Eignung für Betriebsversuche berücksichtigen. Das Arbeitsprogramm der Vor-Machbarkeitsstudie wird voraussichtlich zum Jahresende abgeschlossen sein.

Wenn sie genehmigt wird, könnte die Pilotanlage bereits 2027 in Betrieb genommen werden.