Energy Fuels Inc. gab bekannt, dass es eine unverbindliche Absichtserklärung mit Astron Corporation Limited abgeschlossen hat, um gemeinsam das Donald Seltene Erden- und Mineralsandprojekt in der Region Wimmera im australischen Bundesstaat Victoria zu entwickeln. Die Absichtserklärung beschreibt indikative kommerzielle Bedingungen und räumt Energy Fuels eine verbindliche Exklusivitätsfrist bis zum 1. März 2024 ein, während der Energy Fuels berechtigt ist, eine Due-Diligence-Prüfung durchzuführen und die Parteien endgültige Vereinbarungen aushandeln werden. Das Donald-Projekt ist ein kritisches Mineralvorkommen von Weltklasse, das nach Ansicht von Energy Fuels eine weitere kurzfristige, kostengünstige und großvolumige Quelle für Monazit-Sand in einem REE-Konzentrat ("REEC") darstellen würde, das zur White Mesa Mill des Unternehmens in Utah, USA (die "Mühle") transportiert würde, um dort zu REE-Oxiden und anderen fortschrittlichen REE-Materialien verarbeitet und das enthaltene Uran gewonnen zu werden.

Energy Fuels gibt diese unverbindliche Absichtserklärung zu diesem Zeitpunkt bekannt, da Astron festgestellt hat, dass es gemäß den geltenden Regeln der Australian Securities Exchange ("ASX") erforderlich ist, die Absichtserklärung zu diesem Zeitpunkt bekannt zu geben. Angesichts der unterstützenden Politik der US-Regierung und der Tatsache, dass sich US-amerikanische und europäische Unternehmen zunehmend auf die Versorgungssicherheit konzentrieren, baut Energy Fuels in kürzester Zeit eine neue bedeutende REE-Lieferkette auf, die Amerikas Abhängigkeit von REEs aus China verringern kann. Im Rahmen dieser Strategie sichert sich das Unternehmen aktiv langfristige REEC-Quellen durch Abnahme (Chemours), Joint-Venture (Astron) und direkten Besitz (das zu 100% unternehmenseigene Bahia-Projekt in Brasilien).

Durch diese und potenziell weitere Anlagen baut Energy Fuels eine weltweit bedeutende REE-Oxid-Lieferkette auf, die nach Ansicht des Unternehmens für Hersteller von Elektrofahrzeugen und deren Tier-1-Zulieferer attraktiv sein wird. Mit den von Energy Fuels vorgeschlagenen Investitionen in Höhe von ca. 180 Mio. AUD (ca. 122 Mio. USD zu aktuellen Wechselkursen) und den meisten Lizenzen und Genehmigungen, die bereits vorliegen (oder sich in einem fortgeschrittenen Stadium der Fertigstellung befinden), wird das Donald-Projekt (siehe Abbildung 1) voraussichtlich schon bald eine neue, langfristige Quelle für mehrere kritische Mineralien sein, die für den Übergang zu sauberer Energie von entscheidender Bedeutung sind, darunter REEs, Titan, Zirkon und Uran. Das Donald-Projekt wird Energy Fuels voraussichtlich 7.000 bis 14.000 Tonnen REEC pro Jahr liefern, die 4.000 bis 8.200 Tonnen Gesamt-REE-Oxide ("TREO") enthalten, wobei die Inbetriebnahme und der Hochlauf voraussichtlich im Jahr 2026 beginnen werden.

Es wird erwartet, dass der größte Teil der von Energy Fuels vorgeschlagenen Investition im Jahr 2025 ausgezahlt wird. Diese jährliche REEC-Menge enthält etwa 850 bis 1.700 Tonnen Neodym-Praseodym-Oxid ("NdPr"), 70 bis 140 Tonnen Dysprosium-Oxid ("Dy") und 12 bis 25 Tonnen Terbium-Oxid ("Tb"). Es wird erwartet, dass das REEC aus dem Donald-Projekt auch etwa 50.000 bis 100.000 Pfund kostengünstig gewinnbares Uran pro Jahr enthält, das zusätzlich zur groß angelegten Uranproduktion des Unternehmens aus seinen zahlreichen US-Minen und anderen Quellen an die US-Atomindustrie zur Erzeugung von sauberem, kohlenstofffreiem Strom verkauft werden würde.

NdPr, Dy und Tb sind als "magnetische Seltene Erden" bekannt, da sie die Hauptbestandteile von leistungsstarken REE-Dauermagneten sind, die in den effizientesten Elektrofahrzeugen ("EVs"), Windgeneratoren und anderen verteidigungsbezogenen und fortschrittlichen Technologien eingesetzt werden. REEs sorgen für eine deutlich höhere Leistung und Reichweite von Elektrofahrzeugen, und ein typisches REE-betriebenes Elektrofahrzeug verbraucht etwa ein Kilogramm (kg) NdPr-Oxid pro Fahrzeug. Daher könnte das Donald Projekt genügend dieser kritischen Elemente für bis zu 1,4 Millionen Elektrofahrzeuge pro Jahr liefern.