Astron Corporation Limited meldete eine aktualisierte Mineralressourcenschätzung (MRE) für die Bergbaulizenz MIN5532, auf der sich Phase 1 des Donald-Projekts für Seltene Erden und Mineralsande (Donald oder das Donald-Projekt) befindet. Das Donald-Projekt ist ein fortgeschrittenes, weltweit bedeutendes Projekt mit kritischen Mineralien, das 300 km west-nordwestlich von Melbourne in der Region Wimmera in Victoria liegt. Das Donald-Projekt umfasst die Lagerstätte Donald (MIN5532 und RL2002) und die Lagerstätte Jackson (RL2003) und verfügt über eine positiv bewertete Umweltverträglichkeitserklärung (EES) des Bundesstaates Victoria, eine abgeschlossene EPBC-Lizenz (Environmental Protection and Biodiversity Conservation) und eine erteilte Bergbaulizenz (MIN5532).

Es wird vorgeschlagen, dass Donald in mehreren Phasen erschlossen wird. Phase 1 konzentriert sich auf MIN5532, die nur 17% der gesamten Mineralressourcen des Donald-Projekts ausmacht. Die Mineralressourcenschätzung beläuft sich auf 525 Mio. t bei einem Gesamtgehalt an Schwermineralien (HM) von 4,0 % und umfasst eine gemessene Ressourcenschätzung von 394 Mio. t bei einem Gesamtgehalt an HM von 4,2 % (17 Mio. t); eine angezeigte Ressourcenschätzung von 110 Mio. t bei einem Gesamtgehalt an HM von 3,5 % (4 Mio. t); und eine abgeleitete Ressourcenschätzung von 20 Mio. t bei einem Gesamtgehalt an HM von 2,3 % (0,5 Mio. t).

Die MRE basiert auf einem 245 Reverse-Circulation Air Core (RCAC) Bohrlochprogramm, das im März 2022 1 abgeschlossen wurde und 97% von MIN5532 abdeckte. Die Analyse umfasste die Größenbestimmung, die Trennung schwerer Flüssigkeiten (HLS) und die Mineralogie und wurde im Oktober 2022 abgeschlossen. Die MRE wird in Übereinstimmung mit den Richtlinien des JORC Code (Ausgabe 2012) klassifiziert und berichtet.

Das Bohr- und Probenahmeprogramm vom März 2022 diente dazu, die Ressourcenschätzung für wertvolle Schwermineralien (VHM) innerhalb der bekannten Mineralisierung von MIN5532 mit einem Gesamt-HM-Gehalt von mehr als 1 % in Gebieten zu erweitern, die zuvor noch nicht auf wertvolle Schwermineralien analysiert worden waren. Die Analyse auf Xenotime und die feinkörnige Fraktion von 20 bis 38 Mikron (µm), die bekanntermaßen Seltene Erden und Zirkon enthält, wurde ebenfalls in das Programm aufgenommen. Diese Arbeiten wurden unter Anwendung branchenüblicher Methoden und Praktiken für sehr feine Mineralsandvorkommen durchgeführt und erhöhen das Vertrauen in den VHM-Gehalt der Bergbaulizenz.

Die Ergebnisse des Programms 2022 führten auch zu einer Aktualisierung der vorherigen MRE des Donald-Projekts, die im Jahr 2016 ermittelt worden war. Die 2016 ermittelte MRE von 2,4 Mrd. Tonnen bei 4,8 % Gesamt-HM 2 wird nun auf 2,6 Mrd. Tonnen bei 4,6 % Gesamt-HM aktualisiert. Vergleich mit früherer Schätzung: Im Jahr 2016 hat AMC Consultants Pty Ltd. (AMC) die vorherige MRE innerhalb der VHM-Domäne (für die zusammengesetzte Proben auf Zirkon, Ilmenit, Rutil/Anatas, Leucoxen und Monazit analysiert wurden) in MIN5532 auf der Grundlage eines Cutoff-Gehalts von 1 % Gesamt-HM erstellt.

Zu den wichtigsten Merkmalen gehören: Die Gesamttonnage der Mineralressourcen stieg um 66% auf 525 Mio. Tonnen: Die gesamte In-situ-Ressource an Schwermineralen (HM) wurde um 25% auf 21 Mio. Tonnen erhöht, einschließlich der Erhöhung der In-situ-Ressourcen an wertvollen Mineralien: Zirkon wurde um 5% auf 3,4 Mio. Tonnen erhöht; Monazit wurde um 18% auf 376kt erhöht; und die erste In-situ-Ressource an Xenotim wurde auf 136kt erhöht. Es gibt Unterschiede bei den enthaltenen Ilmenit-, Leucoxen- und Rutilvorkommen, die vor allem auf die unterschiedliche Gruppierung der Titandioxid-Mineralien zurückzuführen sind, wobei die kombinierten Titandioxid-Mineralien insgesamt um 3% gestiegen sind. Alle Probenahmen für den Gesamtgehalt an HM, Schlamm und Überkorn wurden in Abständen von 1 m im Bohrloch durchgeführt.

In den Jahren 2000 bis 2015 wurde die gesamte 1-m-Probe entnommen und die getrocknete Probe später für die Analyse aufgesplittet. Im Jahr 2022 wurden Teilproben direkt von einem am Bohrturm montierten Rotationssplitter entnommen, der durchschnittlich 1,6 kg (trocken) erbrachte, wobei der Rest des Probenintervalls ebenfalls für die Analyse der Verwertung gesammelt wurde. Vor 2022 wurden Sammelproben erstellt, indem die HLS-Senkungsfraktionen der Proben im Bohrloch auf der Grundlage des Vorhandenseins von Schwermineralen (>1,5 % Gesamt-HM) gruppiert wurden, obwohl die MRE-Modelle mit einem Gesamt-HM-Cut-off-Gehalt von 1 % angegeben wurden.

Im Jahr 2022 wurden mineralogische Komposite erstellt, indem die HLS-Senkungsanteile der Proben in mehreren benachbarten Bohrlöchern und auch in der Tiefe innerhalb desselben geologischen Bereichs (wo der Gesamtgehalt an Schwermetallen >1% beträgt) gruppiert wurden. Diese Komposite wurden vor 2022 mittels XRF, optischer Kornzählung und QEMSCAN-Methoden und 2022 zusätzlich mittels Laserablation ICP-MS analysiert. Seit den frühen 1980er Jahren wurden in der Lagerstätte Donald mehrere Bohrkampagnen durchgeführt.

Alle Bohrungen seit 1987 wurden von lizenzierten und geschulten Bohrern von Wallis Drilling unter Verwendung der Reverse-Circulation-Air-Core-Methode (RCAC) und NQ-Gestänge mit einem nominalen Bohrkronendurchmesser von 82 mm durchgeführt. Die Analysedaten der Bohrungen vor 2004 wurden nicht für die Ressourcenschätzung verwendet, sondern nur für die geologische Interpretation. Methode der Probenanalyse: Alle Proben aus dem Bohrprogramm 2022 wurden von Bureau Veritas Minerals Pty Ltd. (BV) in ihrem Labor in Adelaide aufbereitet und analysiert.

Die Proben wurden auf 20µm, 250µm und 1 mm gesiebt. Schlamm ist die -20µm Fraktion, Überkorn ist die +1mm Fraktion und das gesamte HM wurde in der +20µm/-250µm Fraktion gemessen und als Prozentsatz der gesamten Probe angegeben. Bei Analysen, die vor 2022 durchgeführt wurden, wurden verschiedene In-Size-Fraktionen verwendet, um die Analyse des Gesamt-HM-Gehalts der gesamten, nach dem Aufschluss und der Aufspaltung verarbeiteten Probe zu definieren: Zirtanium 2000 und 2002 +38µm bis -1mm für den Gesamt-HM-Gehalt und die Mineralogie, die in +38µm bis -90µm bestimmt und dann auf den Prozentsatz der Gesamtprobe angepasst wurde.

Zirtanium 2004 +38µm bis -1mm für HM% und Mineralogie bestimmt in +38µm bis -90µm und dann auf % der Gesamtprobe angepasst. DMS 2010 und 2015 +38µm bis -90µm. Alle Proben, die für die Mineralressourcenschätzung 2022 verwendet wurden, wurden mit der Schwerflüssigkeitstrenntechnik (TBE 2.936 S.G.) auf den Gesamtgehalt an HM innerhalb der angegebenen Größenbereiche analysiert. Die HLS-Analysen vor 2022 wurden überwiegend von Western Geolabs Pty Ltd. in Perth, WA und Titanatek Lab in Ballina, NSW durchgeführt.