Astron Corporation Limited hat die Einreichung des Arbeitsplanantrags für den Bau und den Betrieb des Donald Seltene Erden- und Mineralsandprojekts bei der Regulierungsbehörde für Erdressourcen (Earth Resources Regulator) des Ministeriums für Energie, Umwelt und Klimaschutz (DEECA) der Regierung von Victoria bekannt gegeben. Der Arbeitsplan, der in anderen Gerichtsbarkeiten manchmal auch als 'Bergbauplan' oder 'Baugenehmigung' bezeichnet wird, ist die wichtigste behördliche Genehmigung, die vor dem Bau von Phase 1 des Donald-Projekts aussteht. Mit der Einreichung des Arbeitsplanantrags ist ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur Erschließung des Donald-Projekts erreicht worden.

Das Donald-Projekt, das in der Region Wimmera in Victoria liegt, profitiert von einer positiv bewerteten Umweltverträglichkeitserklärung (EES) des Bundesstaates Victoria, einer abgeschlossenen EPBC-Genehmigung (Environment, Biodiversity Protection and Conservation) und einer erteilten Bergbaulizenz (MIN5532), die den Standort von Phase 1 des Projekts umfasst. Der Arbeitsplan beschreibt die Art und das Ausmaß der geplanten Bergbauaktivitäten, identifiziert und bewertet alle Risiken, die die Arbeiten für die Umwelt und die Öffentlichkeit darstellen können, beschreibt die Art der Einbindung der Gemeinde und enthält einen Risikomanagementplan, um die identifizierten Risiken zu beseitigen oder zu minimieren und die Leistung zu überwachen. Dem Unternehmen wurde mitgeteilt, dass der Prozess der Überprüfung des Arbeitsplans 6 bis 9 Monate dauern kann.

Das Unternehmen freut sich darauf, während dieses Prozesses weiterhin konstruktiv mit den zuständigen Ministerien des Bundesstaates Victoria zusammenzuarbeiten. Wenn der vorläufige Zeitplan eingehalten wird, wird Astron das erste Unternehmen für kritische Mineralien (Seltene Erden) sein, das in Victoria mit dem Bau beginnt. Fortschritte auf dem Weg zur endgültigen Investitionsentscheidung.

In Übereinstimmung mit dem oben beschriebenen Prozess zur Überprüfung des Arbeitsplans wird nun erwartet, dass die endgültige Investitionsentscheidung (FID) voraussichtlich Mitte 2024 getroffen wird. In dieser Zeit wird das Unternehmen voraussichtlich die Abnahmevereinbarungen abschließen und die Vorbereitungen für den Baubeginn abschließen, während es weiterhin mit der Regierung von Victoria in Bezug auf den Arbeitsplan zusammenarbeitet. Das Unternehmen steht in Kontakt mit einer Reihe potenzieller Abnahmepartner für seine Seltenerdelementkonzentrate (REEC) und Schwermineralkonzentrate (HMC) und verzeichnet ein starkes Interesse.

Das Unternehmen hat mit dem Ausschreibungsverfahren für einen Engineering, Procurement and Construction (EPC) Manager begonnen. Entsprechende Unterlagen wurden an vier australische EPC-Anbieter versandt, die alle über umfangreiche Erfahrungen mit großen australischen Rohstoffprojekten verfügen. Die Ausschreibung endet im November 2023 und die frühzeitige Beauftragung eines Bauunternehmers soll im ersten Quartal 2024 beginnen, um die technische Planung abzuschließen und die zugrundeliegenden Investitionskostenschätzungen zu bestätigen.

Der Ausschreibungsprozess für wichtige frühe Bauarbeiten wird ebenfalls im vierten Quartal 2023 beginnen, wobei das Ausschreibungsdesign und die Dokumentation derzeit vorbereitet werden und der endgültige geotechnische Umfang entwickelt wird. Das Unternehmen treibt auch die Verhandlungen über wichtige Infrastrukturen außerhalb des Geländes voran, einschließlich der 66-kV-Freileitung, des Unterkunftsdorfes für die Bauarbeiter und des Ausbaus der Straßen und der Wasserversorgung. Die durch die Überprüfung des Arbeitsplans gewonnene Zeit wird für die Verfeinerung der Ausschreibungen sowie für Posten mit langer Vorlaufzeit genutzt, um die Bauzeit zu verkürzen.

Der überarbeitete Zeitplan sieht vor, dass das Donald-Projekt von Astron in der ersten Hälfte des Jahres 2026 in Betrieb genommen und die erste Produktion aufgenommen wird - zu einer Zeit, in der für die Produkte Seltene Erden und Mineralsande eine Periode struktureller Angebotsdefizite prognostiziert wird. Im Zusammenhang mit der Vorlage des Arbeitsplans möchte das Unternehmen seine Aktionäre darüber informieren, dass es erwägt, die Muttergesellschaft (Astron Corporation Limited) von Hongkong nach Australien umzusiedeln. Diese Transaktion ist Teil einer Strategie zur Vereinfachung der Unternehmensstruktur und zur Verringerung unnötiger Gemein- und Verwaltungskosten sowie zur Anerkennung der Rolle, die die Seltenen Erden des Donald-Projekts bei der Unterstützung der Critical Minerals-Politik der australischen Regierung spielen können.

Das Unternehmen wird den Aktionären nach dem zufriedenstellenden Abschluss der Untersuchungen und der Bestätigung des Zeitplans für die Transaktion ein weiteres Update geben.