Die Forderung der USA, dass der Chipriese ASML die Wartung einiger an chinesische Kunden verkaufter Geräte einstellt, bereitet der niederländischen Regierung diplomatisches und geschäftliches Kopfzerbrechen, aber es gibt Anzeichen dafür, dass sie sich bei den Exportbeschränkungen weiterhin an Washington orientieren wird.

Die Regierung von Premierminister Mark Rutte zögert zwar, eine pauschale Entscheidung zu treffen, aber ihre öffentlichen Äußerungen und nationalen Sicherheitsinteressen deuten darauf hin, dass sie chinesische Wartungsanträge in Zukunft nur langsam genehmigen und schnell ablehnen wird.

Das wäre ein Rückschlag für Chinas Versuche, seine heimische Chipindustrie aufzubauen, denn ASML-Geräte sind fast unmöglich zu ersetzen und gehen mit der Zeit kaputt, wenn sie nicht gewartet werden.

Aber es könnte auch die Bemühungen der Regierung Rutte erschweren, die ASML Holdings NV, das größte Unternehmen der Niederlande, an der Verlagerung von Aktivitäten ins Ausland zu hindern.

Ein weiterer Faktor sind die niederländischen Sicherheitsprioritäten, insbesondere die Unterstützung der Ukraine in ihrem Krieg gegen Russland.

Rutte, der als Favorit für das Amt des nächsten NATO-Generalsekretärs gehandelt wird, hat letzte Woche bei einem Treffen in Peking mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping über ASML gesprochen.

Er sagte anschließend, dass Chinas Unterstützung für Russland ein ernsthaftes Problem sei, während die Niederlande die Ukraine mit F-16-Kampfjets bewaffnen.

"Es ist unglaublich wichtig, dass China versteht, dass ein Sieg Russlands (in der Ukraine) eine unmittelbare Bedrohung sowohl für die Niederlande als auch für Europa darstellen würde", sagte Rutte.

Er lehnte es ab, direkt darauf zu antworten, ob seine Regierung Lizenzen für die chinesischen Kunden von ASML verweigern wird.

Xi sagte den chinesischen Staatsmedien, er habe Rutte vor einer "Abkopplung und einem Abbruch der Beziehungen" zu China gewarnt.

AUSGANGSPUNKT

Während Peking sagt, es sei im Ukraine-Konflikt neutral, hat Xi eine strategische Allianz mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin.

Die Niederlande machen Russland für den Abschuss des Malaysia-Flugs 17 (MH17) über der Ostukraine im Jahr 2014 verantwortlich, bei dem 198 niederländische Staatsbürger ums Leben kamen. Sie beherbergen und unterstützen auch den Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag, der einen Haftbefehl gegen Putin wegen Kriegsverbrechen erlassen hat.

Rutte forderte China auf, mehr zu tun, um Russland daran zu hindern, sich "Güter mit doppeltem Verwendungszweck" zu beschaffen, die sowohl zivil als auch militärisch genutzt werden können - wie etwa die Maschinen von ASML und die Chips, die damit hergestellt werden.

Auch wenn seine Äußerungen nicht zu einer Politik der präsumtiven Verweigerung für chinesische Kunden führen, die ASML-Maschinen suchen, die unter die Lizenzbestimmungen fallen, wie es die US-Politik tut, so zeigen sie doch den wahrscheinlichen Ansatzpunkt der niederländischen Regierung.

ASML lehnte eine Stellungnahme ab. Das Unternehmen hat bereits erklärt, dass es alle Exportbestimmungen einhält.

Der Abgeordnete des Europäischen Parlaments Bart Groothuis sagte, die Niederlande sollten ihre Exportpolitik in Abstimmung mit größeren Verbündeten festlegen.

"Es ist viel besser für uns, dies zu tun, ASML zu regulieren, zusammen mit den USA, oder in Zukunft vielleicht mit Europa, und ich würde sagen, das ist der beste Weg", sagte er.

Es wird erwartet, dass Alan Estevez, der Leiter der Exportpolitik von US-Präsident Joe Biden, die Wartungsverträge bei einem Treffen am Montag mit niederländischen Regierungsvertretern und Führungskräften von ASML ansprechen wird.

Die niederländische Regierung muss ihre Reaktion abwägen, da sie befürchtet, dass die Unterstützung der USA für ihre sicherheitspolitischen Prioritäten, einschließlich der Ukraine, nachlassen könnte, insbesondere wenn Donald Trump die Präsidentschaftswahlen im November gewinnt.

FALL FÜR FALL

"Wenn die Rolle der USA in der NATO abnimmt, wird wahrscheinlich auch der Einfluss der USA auf den Technologietransfer nach China abnehmen", sagte Frans-Paul van der Putten vom Clingendael Institut, einem niederländischen Think Tank.

Er sagte, die Niederländer sähen China als "das einzige Land, das zumindest potenziell einen gewissen Einfluss auf Russland hat".

Das niederländische Außenministerium, das für die Überwachung der Exporte zuständig ist, erklärte am Donnerstag, es werde chinesische Genehmigungsanträge genauso beurteilen wie andere: von Fall zu Fall und unter Abwägung des Risikos, dass sie zu unerwünschten militärischen Zwecken verwendet werden könnten.

Aber das wird für niederländische Beamte aus der Ferne schwer zu beurteilen sein, insbesondere angesichts der zivil-militärischen Fusionspolitik von Xi.

Für ASML wird der Schaden durch eine ungewisse Anzahl von Lizenzverweigerungen allmählich und begrenzt sein - die Wartung macht etwa 20% des Umsatzes aus und China ist der drittgrößte Markt nach Taiwan und Südkorea.

Das Unternehmen hat in den letzten drei Jahren Anlagen im Wert von 10 Milliarden Euro (11 Milliarden Dollar) an Chiphersteller in China verkauft, von denen ein Großteil nicht unter Exportbeschränkungen fällt. Ein Teil davon ging auch an Fabriken in China, deren Eigentümer mit dem Westen verbündet sind, wie SK Hynix und TSMC.

Einzelne chinesische Chiphersteller oder Fabriken, denen eine Lizenz verweigert wird, könnten schwer getroffen werden, da ASML-Maschinen für die Herstellung von Chips unverzichtbar und schwer zu ersetzen sind.

Experten sind jedoch der Meinung, dass die chinesischen Chiphersteller bisher erstaunlich widerstandsfähig gegenüber den von den USA verhängten Sanktionen waren und auch in Zukunft Wege finden werden, diese zu umgehen.

"Die Unterbrechung der Wartungsarbeiten wird die Fähigkeiten der Geräte unaufhaltsam verschlechtern. Der Hersteller wird also eine Art Rückzugsgefecht führen, um die Maschinen so lange wie möglich am Laufen zu halten", sagte Paul Triolo, ein US-Experte für China und Halbleiter.

"Die Frage ist, welche anderen Umgehungsmöglichkeiten es auf lange Sicht gibt.

($1 = 0,9232 Euro) (Bearbeitung durch Catherine Evans)