Die 24-jährige Büroangestellte gehört zu einer wachsenden Zahl junger Südkoreaner, die sich von den Produkten und der Kultur Japans angezogen fühlen und es im Gegensatz zu früheren Generationen eher als Freund denn als Feind sehen, der das Land vor 70 Jahren kolonisiert hat.

In einem von Japan inspirierten Retro-Kostüm und Manga-Accessoires sang Jeong inmitten einer Menschenmenge, die auf den Beginn eines Konzerts von Tanaka in der Nähe der Hauptstadt Seoul wartete, ein Liedchen der japanischen Rockgruppe X Japan, die der Entertainer vergöttert.

"Ich mag Tanaka mehr als sein wahres Ich", sagte Jeong. "Er hat etwas wirklich Charmantes und Rührendes an sich, und ich habe noch nie einen Künstler gesehen, der sich so sehr bemüht, Augenkontakt herzustellen und mit jedem einzelnen Fan zu kommunizieren."

Sie fügte hinzu, dass das lockere Gerede der Figur über Japan und seine Kultur diesen Reiz noch verstärkte. "Es gab ein soziales Umfeld, das zum Boykott der japanischen Kultur ermutigte, aber die Menschen scheinen sie ganz natürlich zu akzeptieren", sagte Jeong.

Kim Kyung-wook, ein einst vergessener Komiker, der die Figur in einen der angesagtesten YouTube-Stars und Entertainer Südkoreas verwandelt hat, sagte seinerseits, dass seine Anziehungskraft auf die Jugend mehr zählt als der Grund dafür.

"Ich denke, für junge Leute geht es nicht um das Warum, sondern nur um die Tatsache, dass sie etwas mögen", sagte Kim, der als Teenager von der japanischen Kultur fasziniert war, was ihn dazu veranlasste, der Figur einen Stil und einen Hintergrund zu geben, der in der koreanischen Szene fehlt.

Und die einprägsame Sprechweise seiner Figur, die Wolfsfrisur, die Retro-Outfits und die Beherrschung alter japanischer und K-Pop-Songs haben zu diesem Erfolg beigetragen.

Jetzt ist Kim ein Beispiel für die sich ändernde Einstellung der jungen Koreaner, da die Beziehungen zu Japan auftauen. Premierminister Fumio Kishida, dessen Besuch in Seoul im Mai der erste Besuch eines japanischen Regierungschefs seit 12 Jahren war, sprach den Opfern des Krieges sein persönliches Beileid aus.

Die heutige Begeisterung für Tanaka, der fast 800.000 Youtube-Follower hat, nach Auftritten mit berühmten K-Pop-Stars wie Taeyang von Bigbang und einer nationalen Tournee, bei der die Konzerte innerhalb von Minuten ausverkauft waren, unterscheidet sich deutlich von der Reaktion auf sein Debüt 2018.

Damals, als der Streit zwischen Seoul und Tokio über die gemeinsame Kriegsgeschichte entbrannte, war Tanaka kaum beliebt.

Die Beziehungen waren auf den tiefsten Stand seit Jahrzehnten gesunken, nachdem die Auseinandersetzungen über die Geschichte der Nachbarn 2019 in Handelsstreitigkeiten übergingen und die von den USA angeführten Bemühungen, der wachsenden militärischen Bedrohung durch Nordkorea zu begegnen, in Frage gestellt wurden.

NACHFRAGERÜCKGANG

Die Streitigkeiten werden hinter sich gelassen, da der Enthusiasmus der jungen Koreaner die Nachfrage nach japanischen Konsumgütern stark ansteigen lässt.

Als der Getränkeriese Asahi Group Holdings Ltd. im vergangenen Monat ein Dosenbier auf den Markt brachte, das das Erlebnis des Fassbieres besser wiedergeben soll, zelteten viele Enthusiasten vor den Costco-Filialen in Seoul, bereit, zu den Türen zu sprinten, sobald sie geöffnet wurden.

"Ich bin kein großer Fan von japanischem Bier, aber ich habe es in den sozialen Medien gesehen und es stimmt, dass sich die Wahrnehmung von Japan stark verbessert hat", sagte Son In-seok, 39, der tagelang darauf wartete, das neue Bier in einem Supermarkt zu kaufen.

Die südkoreanischen Importe von japanischem Bier und Whisky stiegen im ersten Quartal um fast 250% bzw. 300% im Vergleich zu den Zahlen von 2020, während die Lieferungen von Kleidungsstücken um fast 47% zunahmen.

Im Vergleich dazu gingen die Importe von japanischem Bier im Jahr 2019 um 90% zurück, als es aufgrund der sich verschärfenden Fehden frühzeitig Ziel eines umfassenden Boykotts wurde.

Einige koreanische Opfer von japanischen Militärbordellen und Zwangsarbeit während der Kolonialherrschaft von 1910 bis 1945 fordern von Tokio eine Entschuldigung und Entschädigung.

Offiziell heißt es jedoch, dass die veränderte Haltung Präsident Yoon Suk Yeol dazu ermutigt hat, eine politische Gegenreaktion zu riskieren, indem er im März eine Entschädigung für diese Opfer mit Geldern koreanischer Unternehmen anbot und nicht mit denen japanischer Firmen, wie es die Gerichte in Seoul angeordnet hatten.

Eine Umfrage von Hankook Research im Januar ergab, dass Japan bei den Koreanern den höchsten Sympathiewert seit 2018 hat, wobei die Befragten im Alter von 29 Jahren oder jünger am positivsten bewertet wurden.

China, das 2019 fast doppelt so gut wie Japan abgeschnitten hatte, wurde neben Russland und Nordkorea mit am schlechtesten bewertet.

Eine Umfrage desselben Meinungsforschungsinstituts vom März ergab, dass 40% der Koreaner Yoons Entschädigungsplan unterstützten, während 53% dagegen waren. Aber mehr als 51% der Befragten im Alter von 29 Jahren oder jünger unterstützten ihn, während 36% ihn ablehnten.

Die politische Dynamik veranlasst die jungen Menschen dazu, Japan weniger ablehnend gegenüberzustehen, sagte James Kim, ein Regionalspezialist am Asan Institute for Policy Studies.

"China wird eindeutig weniger bevorzugt als Länder wie die Vereinigten Staaten und Japan", sagte Kim und verwies auf Pekings Einschränkung der Freiheit in Hongkong und während der COVID-19-Pandemie.

Auch wenn die jüngeren Menschen mit den Bemühungen Südkoreas, heikle historische Fragen zu lösen, nicht ganz zufrieden sind, fügte Kim hinzu: "Sie sehen eine unmittelbarere Bedrohung und erkennen die Vorteile eines Zusammenschlusses mit anderen gleichgesinnten Demokratien in der Region."