Japanische Unternehmen richten ihre Wachstumspläne zunehmend auf die Vereinigten Staaten aus. Die Besorgnis über die chinesische Nachfrage und den Einfluss Pekings auf die Lieferketten führt zu einer deutlichen Hinwendung zur größten Volkswirtschaft der Welt.

Der Roboterhersteller Yaskawa Electric, der Getränkehersteller Asahi , der Chiphersteller Renesas Electronics und der Automobilhersteller Honda sind nur einige der Unternehmen, die in den letzten Monaten entweder Interesse an einer Expansion in den USA bekundet oder entsprechende Pläne angekündigt haben.

Obwohl Japan durch umfangreiche Handels- und Produktionsaktivitäten mit China verbunden bleibt, hat sich Tokio zusammen mit anderen Mitgliedern der Gruppe der Sieben (G7) Nationen verpflichtet, sich von der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt "abzukoppeln", aber nicht zu "entkoppeln".

Dieser Trend, die Abhängigkeit von China in der Lieferkette zu begrenzen, wurde durch die Reise von Premierminister Fumio Kishida in der vergangenen Woche in die Vereinigten Staaten unterstrichen. Kishida, der North Carolina besuchte, um eine im Bau befindliche Batteriefabrik von Toyota Motor EV zu besichtigen, betonte auch die Zusammenarbeit bei den Lieferketten.

Nachdem japanische Unternehmen jahrelang China als einen Markt mit schier unendlichen Möglichkeiten betrachtet haben, sind sie nun vorsichtiger geworden, sagen Führungskräfte und Analysten. Fast die Hälfte der japanischen Unternehmen, die in China tätig sind, haben dort im vergangenen Jahr nicht investiert oder ihre Investitionen reduziert, wie eine Umfrage im Januar ergab.

Ein Teil der Vorsicht ist auf wirtschaftliche Sicherheitsrisiken zurückzuführen - China hat letztes Jahr einen leitenden Angestellten von Astellas Pharma wegen des Verdachts auf Spionage festgenommen - während viele Unternehmen den Pessimismus über die chinesische Nachfrage und die schwächelnde Wirtschaft anführen.

"Die Illusion über die chinesische Wirtschaft, den chinesischen Markt, schwindet", sagte Kunihiko Miyake, Forschungsdirektor beim Think Tank Canon Institute for Global Studies.

"Ich denke, Japan und die Vereinigten Staaten haben begonnen, die Vorzüge des jeweils anderen zu entdecken."

Miyake sagte, er habe Unternehmen geraten, modernste Technologie aus China nach Hause zu bringen.

Der Anteil der japanischen Unternehmen, die eine Expansion in China planen, ist zum ersten Mal unter 30% gefallen, wie eine jährliche Umfrage der Japan External Trade Organisation im November ergab. Nur Hongkong und Russland schneiden noch schlechter ab.

Gleichzeitig stieg der Anteil der Unternehmen, die in Nordamerika expandieren wollen, auf über 50%. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie sich die Spannungen im Zusammenhang mit dem Angebot von Nippon Steel für U.S. Steel auf die Aussichten auswirken werden.

AUTOINDUSTRIE

Für die japanischen Autohersteller wird die Bedeutung des US-Marktes durch ihren Rückgang in China noch verstärkt, wo sie stetig an den Elektroauto-Riesen BYD und andere lokale Anbieter verloren haben.

"China hat sich für die japanischen Autohersteller zu einem sehr harten Pflaster entwickelt, da die Verkäufe dort stark zurückgegangen sind, vor allem weil die Verbraucher auf Elektrofahrzeuge lokaler Marken umgestiegen sind", sagte Christopher Richter, leitender Analyst für japanische Autos bei der Brokerfirma CLSA.

"Das erhöht die Bedeutung des US-Marktes", sagte er und fügte hinzu, dass die Vereinigten Staaten in der Vergangenheit der profitabelste Markt für Japans Autokonzerne waren und sogar deren Heimatland übertrafen.

Toyota hat Ende letzten Jahres angekündigt, die Investitionen in sein Werk für Elektroautos in North Carolina um 8 Milliarden Dollar zu erhöhen, womit sich die Gesamtinvestitionen auf etwa 13,9 Milliarden Dollar belaufen. Das Werk, das voraussichtlich 2025 in Betrieb gehen wird, ist das erste Werk für Autobatterien weltweit.

Honda hat in diesem Monat angekündigt, mindestens 700 Millionen Dollar in die Umgestaltung seiner Werke in Ohio zu investieren, um dort ein Zentrum für Elektrofahrzeuge zu schaffen.

Die Investition von Honda zeigt, dass die japanischen Autokonzerne nicht nur für das nächste Jahr, sondern für "Jahre später" investieren, sagte Anita Rajan, Generaldirektorin von JAMA USA, einer Lobbygruppe, die die japanischen Autohersteller vertritt.

Unter vier Augen sagte ein leitender Angestellter eines japanischen Automobilherstellers, er sei von der Dynamik der US-Wirtschaft überrascht. Dies und die Schwierigkeiten in China ließen ihn glauben, dass der US-Markt die besseren Wachstumschancen biete, sagte er.

'NIPPON STEEL'

Im vergangenen Jahr beliefen sich die japanischen Übernahmen im Ausland auf insgesamt 8,1 Billionen Yen (53 Mrd. $), so viel wie seit 2019 nicht mehr und etwa doppelt so viel wie im Jahr zuvor, so die Daten der LSEG. Mehr als die Hälfte davon entfiel auf die Vereinigten Staaten.

Aber die Vereinigten Staaten sind nicht ohne Komplikationen.

Das 15-Milliarden-Dollar-Angebot von Nippon Steel für U.S. Steel hat die Politiker verärgert. Präsident Joe Biden sagte, der Hersteller müsse in heimischem Besitz bleiben und im eigenen Land betrieben werden, während Donald Trump versprochen hat, das Geschäft zu blockieren, falls er wieder Präsident wird.

Und trotz des vielen Gegenwinds in China bleibt Japan Inc. stark von seinem Nachbarn abhängig, sowohl als Produktionsstandort als auch als Markt.

Im vergangenen Jahr war das chinesische Festland mit 174 Milliarden Dollar Japans größte Importquelle und mit 126 Milliarden Dollar der zweitgrößte Exportmarkt, wie aus den Handelsstatistiken des IWF hervorgeht.

Die Vereinigten Staaten waren der wichtigste Exportmarkt des Landes.

Während einige Unternehmen den US-Markt als eine bessere langfristige Option ansehen, haben andere diese Möglichkeit nicht, sagte Miyake vom Canon Institut.

"Ich nenne es das Hotel California-Syndrom", sagte er. "Sie können jederzeit auschecken. Sie können nie abreisen." ($1 = 154,2800 Yen) (Berichterstattung durch Daniel Leussink und David Dolan; Bearbeitung durch Miral Fahmy)