Applied Materials hat am Dienstag das erste große Update für einige seiner wichtigsten Halbleiterfertigungsanlagen seit mehr als zehn Jahren veröffentlicht. Ziel ist es, die Anzahl der Chips zu erhöhen, die in den Fabriken hergestellt werden können, während weniger Energie verbraucht wird.

Das neue System namens Vistara ist ein zentraler Knotenpunkt in den Chipfabriken, der Siliziumscheiben, so genannte Wafer, in versiegelte Vakuumkammern einspeist, in denen Metalle und andere Materialien mit einer Genauigkeit von wenigen Atomen entweder abgeschieden oder entfernt werden können.

Applied Materials kündigte das neue System auf einer Chipherstellungskonferenz in San Francisco an. Die Vereinigten Staaten stehen kurz davor, Subventionen in Höhe von zig Milliarden Dollar für Chipfabriken bereitzustellen, und die Gesetzgeber der Europäischen Union wollten ähnliche Gesetze erlassen.

Das Vistara-System ist die erste Aktualisierung der zentralen Chipfertigungsplattform von Applied seit 2010. Die Herstellung fortschrittlicher Chips ist seither komplizierter geworden. Das neue System ist so konzipiert, dass die Fabriken mehr Arten von Vakuumkammern kombinieren können, um Engpässe in einem Teil des Prozesses zu vermeiden und die Produktion zu beschleunigen.

Das neue System ist außerdem mit Tausenden von Sensoren ausgestattet, die Daten in ein System mit künstlicher Intelligenz einspeisen, wo die Fabriken die Daten analysieren können, um die Herstellungsprozesse zu optimieren und den Stromverbrauch zu senken. Das neue System senkt den Energieverbrauch um etwa 10%, so Applied.

Mike Rice, Vizepräsident der Halbleiterproduktgruppe bei Applied, sagte, dass das Vistara-System bereits an mehr als einen Hersteller von Speicherchips ausgeliefert wurde und dass die Hersteller von Computerchips, die die Gehirne der meisten elektronischen Geräte bilden, ebenfalls "Interesse" gezeigt haben. Applied lehnte es ab, die Namen der Kunden zu nennen.

"Sie versuchen, mehr Produktivität, einen kleineren Platzbedarf, Intelligenz und Energieeinsparungen für diese Anwendungen zu erreichen", sagte Rice über Speicherchips. "Es wird weiter wachsen ... aber im Moment sind es vor allem die führenden Speicherfabriken", sagte er. (Berichterstattung durch Stephen Nellis in San Francisco, Bearbeitung durch Matthew Lewis)