Amazon.com hat mit der Einführung eines neuen Assistenten mit künstlicher Intelligenz begonnen, der Produktfragen von Kunden beantworten soll.

Rufus, so der Name der Software, wird den Kunden laut Amazon helfen, indem er sie zu den Toasteröfen oder Dinosaurierspielzeugen führt, die ihren Bedürfnissen am besten entsprechen. Doch Amazon hat in der Vergangenheit immer wieder Kunden zu Produkten gelenkt, die für Amazon am vorteilhaftesten sind, entweder weil sie profitabler sind oder weil sie durch Werbeeinnahmen unterstützt werden.

Amazon kämpft gegen eine Kartellklage der Federal Trade Commission, die dem Unternehmen aus Seattle vorwirft, ein Pay-to-Play-System zu betreiben, bei dem die Produkte, für die die Vermarkter bereit waren, das meiste Geld auszugeben, an erster Stelle genannt werden. Und die Behörde stellte fest, dass Amazon seine Eigenmarken häufig an die Spitze der Suchergebnisse setzt, selbst wenn andere Waren von höherer Qualität oder zu einem besseren Preis sind. Das Unternehmen hat die Vorwürfe zurückgewiesen und erklärt, dass es die Klage vor Gericht anfechten wird.

Wie bei anderen generativen KI-Diensten ist der Algorithmus hinter Rufus ein streng gehütetes Geheimnis und Amazon lehnte es ab, über seine Funktionsweise zu sprechen. Das Unternehmen hat einige Hinweise gegeben, darunter eine Pressemitteilung, in der es heißt, dass der Algorithmus anhand von Amazons Produktkatalog, Rezensionen, Informationen aus dem Internet sowie Frage- und Antwortbereichen trainiert wird.

Michael Pachter, ein Analyst von Wedbush Securities, sagte jedoch, dass Amazon Geld verschenken würde, wenn es die Ergebnisse von Rufus nicht angeblich für Werbekunden öffnen würde. Sie werden höchstwahrscheinlich gesponserte Ergebnisse erhalten, sagte er. Werbung treibt den Einzelhandel an und Amazon ist da nicht anders. Was glauben Sie, warum das Unternehmen jedes Jahr Dutzende von Milliarden Dollar mit Werbung umsetzt?

Das Unternehmen meldete am Donnerstag einen 27%igen Anstieg der Werbeumsätze im vierten Quartal des vergangenen Jahres auf 14,7 Milliarden Dollar.

Zumindest anfangs scheint Rufus nicht von der Werbung beeinflusst zu werden. Gil Luria, ein leitender Softwareanalyst bei D.A. Davidson, sagte, dass dies wahrscheinlich notwendig sei, um das Vertrauen der Verbraucher zu gewinnen. Wenn Sie das Vertrauen in ihre Antworten verlieren, werden Sie sie nicht mehr fragen", sagte Luria.

WERBUNG UND VERBRAUCHERENTSCHEIDUNGEN

Dennoch hat das Unternehmen immer wieder zugelassen, dass sich Werbung in seine Empfehlungen einschleicht. Früher haben die Verbraucher vielleicht geglaubt, dass die Kennzeichnung "Amazons Choice" auf ein Bewertungs- oder Testverfahren hindeutet, aber Amazon hat diese Plakette an Vermarkter vergeben, die bereit waren, dafür zu bezahlen. Europas oberste Kartellwächterin Margrethe Vestager sagte, dass Amazons Fähigkeit, den Zugang zum Amazons Choice-Siegel zu beschränken, ein Grund für ihre Einwände gegen die geplante Übernahme des Roomba-Herstellers iRobot durch Amazon sei. Amazon hat sich letzten Monat von dem Geschäft zurückgezogen.

Eine Untersuchung des Wall Street Journals ergab, dass Amazon in der Vergangenheit Vermarktern erlaubt hat, Produkte ohne das Wissen der Kunden in deren Online-Baby-Register zu platzieren. Das Unternehmen hat diese Praxis inzwischen eingestellt.

Eine Studie von Profitero aus den Jahren 2020 bis 2021 ergab, dass die Suchergebnisse von Amazon.com im Durchschnitt neun gesponserte Anzeigen enthielten, doppelt so viele wie bei Walmart und viermal so viele wie bei Target.

Jim Tierney, Chief Investment Officer of Concentrated US Growth Equities bei AllianceBernstein, sagte, dass er in Rufus ein echtes Versprechen sieht, "wenn Sie tatsächlich eine Art von KI-gestütztem Shopper haben.

Das bedeutet einfach mehr Engagement und mehr Konversion, was wiederum mehr Umsatz und mehr (verkaufte) Einheiten bedeutet", sagte Tierney.

Amazon hat jedoch nur wenige Anhaltspunkte für die Einführung von Rufus bei ausgewählten Kunden gegeben. In einem Telefongespräch mit Investoren sagte CEO Andy Jassy, dass Rufus es den Kunden ermöglicht, Artikel auf eine ganz andere Art und Weise zu entdecken, als dies bisher auf E-Commerce-Websites möglich war.

Amazon hat in einem Blogbeitrag gezeigt, wie die Software auf eine Anfrage über die Eignung eines bestimmten Pickleball-Paddles für Anfänger reagieren könnte. Dieses Paddel ist eine großartige Option für Anfänger, antwortete die Software laut einem Screenshot. Der große Sweetspot hilft Anfängern, den Ball beständig über das Netz zu spielen. In einem anderen Beispiel zeigte die Software Tyrannosaurus Rex-Spielzeug auf eine Anfrage nach dem besten Spielzeug für einen 5-Jährigen, der von Dinosauriern besessen ist.

Nach Angaben des Unternehmens wird Rufus anhand von Amazons Produktkatalog, Rezensionen, Informationen aus dem Internet sowie Frage- und Antwortbereichen trainiert.

Wie auch immer Rufus sich entwickelt, Luria sagte, dass Amazon einen Vorteil gegenüber den KI-Anwendungen von Google und Microsoft hat, weil es über einen reichen Fundus an Kauf- und personalisierten Daten verfügt, was ein großer Vorteil an der Kasse ist.