Wissenschaftler und Regierungsbeamte hoffen, dass die Forschung dazu beitragen wird, das Virus einzudämmen und die Belastung für den Menschen zu verringern. Die Ausbreitung über die Atemwege könnte dem Virus mehr Gelegenheit geben, sich weiterzuentwickeln, sagten sie.
Wissenschaftler haben bisher vermutet, dass sich das Virus durch den Kontakt mit infizierter Milch oder aerosolierten Milchtröpfchen oder durch den Kontakt mit infizierten Vögeln oder Geflügel unter Tieren und Menschen verbreitet.
Das Michigan Department of Agriculture and Rural Development (Ministerium für Landwirtschaft und ländliche Entwicklung) arbeitet mit der Michigan State University und dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) zusammen, um Untersuchungen auf Bauernhöfen zu planen, um die Ausbreitung der Atemwegserkrankung zu bewerten, sagte Tim Boring, der Direktor des Ministeriums, in einem Interview.
"Dies ist ein Bereich, der uns Sorgen bereitet, den wir ausbauen und genauer untersuchen", sagte Boring. Die Forschung hat hohe Priorität und wird wichtig sein, um die öffentliche Politik des Staates zu lenken, sagte er.
Ein Sprecher des USDA sagte, dass die Behörde die Atemwegsinfektionen bei Milchkühen mit Partnern wie Universitäten im ganzen Land erforscht, um das Virus besser zu verstehen und seine Ausbreitung zu kontrollieren.
Seit Ende März wurde die Vogelgrippe in mehr als 80 Milchviehherden in 11 Bundesstaaten festgestellt.
Die genauen Mechanismen der Ausbreitung des Virus sind noch unklar, aber es gibt Hinweise auf eine Übertragung auf Kühe durch Wildvögel und andere Kühe.
Das Virus wurde hauptsächlich in der Milch, aber auch in geringeren Mengen in Nasenabstrichen nachgewiesen, sagte Zelmar Rodriguez, ein Milchtierarzt und Assistenzprofessor am College of Veterinary Medicine der Michigan State University, der die betroffenen Betriebe untersucht hat.
"Wenn es in der Nase vorhanden ist, wenn die Kuh das Virus ausscheidet, kann es über die Luft übertragen werden", sagte er.
Jede Veränderung in der Art der Übertragung gibt dem Virus die Möglichkeit, sich weiterzuentwickeln, sagte Richard Webby, ein Virologe des St. Jude Children's Research Hospital, der die Grippe bei Tieren und Vögeln für die Weltgesundheitsorganisation untersucht.
"Das wollen wir ganz sicher nicht", sagte Webby.
Aber damit das Virus eine größere Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellt, müsste es weitere genetische Mutationen durchlaufen, so Webby.
Der dritte an der Vogelgrippe erkrankte Molkereiarbeiter, der in Michigan lebt, berichtete über Atemwegssymptome, einschließlich Husten. Grippeexperten sagten, dass der Arbeiter höchstwahrscheinlich durch engen Kontakt mit Milch durch Spritzer oder aerosolisierte Tröpfchen infiziert wurde.
Atemwegssymptome sind bei früheren Vogelgrippe-Infektionen beim Menschen häufig aufgetreten. Die ersten beiden US-Arbeiter, von denen bekannt ist, dass sie während dieses Ausbruchs infiziert wurden, berichteten lediglich über Symptome einer Bindehautentzündung oder eines rosa Auges.
Die US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) erklärten, der jüngste Fall ändere nichts an ihrer Einschätzung, dass die Vogelgrippe ein geringes Risiko für die Allgemeinheit darstelle und dass es keine Hinweise auf eine Übertragung von Mensch zu Mensch gebe.
Der Arbeiter mit Atemwegssymptomen erholte sich vor ein paar Tagen noch immer, sagte Natasha Bagdasarian, Michigans medizinische Leiterin, in einem Interview.
Michigan will noch in diesem Monat mit der Untersuchung von Blutproben beginnen, um nach Hinweisen auf eine frühere Infektion mit der Vogelgrippe unter den Landarbeitern zu suchen, sagte Bagdasarian.
Reuters berichtete am 30. Mai, dass der Bundesstaat und die CDC die Studie durchführen werden, um die Häufigkeit menschlicher Erkrankungen zu ermitteln und um herauszufinden, ob sich Milchbauern zuvor mit dem Virus infiziert hatten.
"Wir haben Leute von der CDC, die gerade in diesem Staat sind", sagte Bagdasarian. "Wir haben sehr eng und kooperativ mit ihnen zusammengearbeitet, unsere Protokolle sind vorhanden (Berichte von Leah Douglas in Washington, P.J. Huffstutter und Julie Steenhuysen in Chicago; zusätzliche Berichte von Tom Polansek in East Lansing, Michigan; Bearbeitung von Bill Berkrot)
