Whittaker betrieb in den 1970er und 1980er Jahren eines der größten Unternehmen für die Lieferung und den Vertrieb von Talk und Industriemischungen in den USA, stellte aber 2004 den Betrieb ein, wie aus den am Donnerstag beim Konkursgericht in New Jersey eingereichten Gerichtsunterlagen hervorgeht. Seitdem hat sich das Unternehmen weitgehend der Lösung einer wachsenden Welle von Rechtsansprüchen im Zusammenhang mit der jahrzehntelangen Produktion von Talk und Industriechemikalien gewidmet.
Whittaker verfügt nur noch über begrenzte Vermögenswerte, und die Rechtsstreitigkeiten zehren die Mittel schneller auf, als die Kapitalerträge mithalten können, so das Unternehmen.
Mehr als 2.700 Personen haben Whittaker verklagt und behaupten, dass sie durch die Talkprodukte mit Asbest in Berührung gekommen sind. Das Unternehmen hat in letzter Zeit 1 Million Dollar pro Monat für die Rechtsverteidigung ausgegeben, wie es in seiner Gerichtsakte vom Donnerstag mitteilte.
Whittaker sagte, dass es gezwungen war, Insolvenzschutz zu beantragen, nachdem ein Urteil in South Carolina in Höhe von 29 Millionen Dollar zur Ernennung eines Konkursverwalters geführt hatte, der die Geschäfte des Unternehmens übernehmen sollte. Das Unternehmen argumentiert, dass seine Vermögenswerte gerecht unter allen Talk-Antragstellern verteilt werden sollten, anstatt vom Konkursverwalter beschlagnahmt zu werden.
Whittaker verkaufte sein Kapital 2007 an die mit Berkshire Hathaway verbundenen Unternehmen National Indemnity Company und Ringwalt & Liesche Co. Berkshire Hathaway sagte am Donnerstag, dass seine Tochtergesellschaften nicht in die früheren Geschäfte von Whittaker involviert waren und keine Versicherungen für das Unternehmen abgeschlossen haben.
Rechtsstreitigkeiten haben in den letzten Jahren andere Talklieferanten in den Konkurs getrieben, darunter Cyprus Mines und Imerys Talc. Johnson & Johnson versucht derzeit, seine Talkverbindlichkeiten durch den Konkurs eines Tochterunternehmens, LTL Management, zu lösen.
