Newsom machte diese Ankündigung, nachdem ein kalifornischer Untersuchungsausschuss im August empfohlen hatte, Sirhan aus dem Gefängnis zu entlassen, vorbehaltlich der Überprüfung durch den juristischen Stab des Ausschusses und durch den Gouverneur selbst. Sirhan war zuvor 15 Mal die Bewährung verweigert worden.

In einem Meinungsartikel in der Los Angeles Times erläuterte Newsom seine Entscheidung und erklärte, er sei nicht einverstanden mit der Einschätzung des Bewährungsausschusses, dass Sirhan, 77, für eine Bewährung geeignet sei.

"Nach sorgfältiger Prüfung des Falles, einschließlich der Unterlagen im kalifornischen Staatsarchiv, bin ich zu dem Schluss gekommen, dass Sirhan nicht die Verantwortlichkeit und Einsicht entwickelt hat, die für seine sichere Entlassung in die Gemeinschaft erforderlich sind", schrieb Newsom.

Sirhans Anwältin, Angela Berry, deutete in einer schriftlichen Stellungnahme an, dass Newsom sich politischen Erwägungen gebeugt habe, als er ihrem Mandanten die Bewährung verweigerte.

"Ich verstehe zwar, dass die Freilassung von Herrn Sirhan Gouverneur Newsom vor ein schwieriges politisches Kalkül stellt, aber die rechtliche Entscheidung für seine Freilassung ist klar und eindeutig. Wir sind zuversichtlich, dass die gerichtliche Überprüfung der Entscheidung des Gouverneurs zeigen wird, dass der Gouverneur sich geirrt hat", sagte Berry.

Sirhan wurde verurteilt, weil er den 42-jährigen Kennedy am 5. Juni 1968 in der Speisekammer des Ambassador Hotels in Los Angeles erschossen hatte.

Die Schießerei ereignete sich nur wenige Minuten, nachdem der US-Senator und ehemalige US-Generalstaatsanwalt seine Siegesrede nach dem Gewinn der demokratischen Vorwahlen in Kalifornien gehalten hatte. Kennedy starb am nächsten Tag. Kennedys älterer Bruder, Präsident John F. Kennedy, war 1963 in Dallas ermordet worden.

Sirhan hat gesagt, er könne sich nicht an die Ermordung von Robert Kennedy erinnern, obwohl er auch gesagt hat, er habe auf Kennedy geschossen, weil er über dessen Unterstützung für Israel verärgert war.

Kennedys Witwe, Ethel Kennedy, 93, und sechs ihrer Kinder, mit denen sie sich gegen eine Bewährung für Sirhan ausgesprochen hatte, erklärten am Donnerstag in einer gemeinsamen Erklärung, sie seien "zutiefst erleichtert" über Newsoms Entscheidung.

Sirhan "lenkt in 16 Bewährungsanhörungen weiterhin von der Schuld an seinem Verbrechen ab", beharrte in seiner letzten Anhörung darauf, dass seine Rolle bei dem Attentat ungeklärt sei, und "bleibt eine Gefahr für die öffentliche Sicherheit", schrieben sie.

Die Erklärung wurde im Namen des ehemaligen US-Abgeordneten Joseph P. Kennedy II, fünf seiner Geschwister - Courtney, Kerry, Christopher, Maxwell und Rory Kennedy - und ihrer Mutter abgegeben.

Zwei weitere der neun überlebenden Kinder von Robert und Ethel Kennedy - Robert F. Kennedy Jr. und Douglas Kennedy - haben sich nach einem Bericht der Los Angeles Times für eine Bewährungsstrafe für Sirhan ausgesprochen.

Newsom bezeichnete Sirhans "wechselnde Darstellung" des Mordes und seine Weigerung, die Verantwortung dafür zu übernehmen, als Beweis dafür, dass er für eine Entlassung nicht in Frage komme.

Sirhan wurde 1969 zum Tode verurteilt, aber seine Strafe wurde in lebenslange Haft umgewandelt, nachdem Kalifornien die Todesstrafe verboten hatte.