Explainer - Wie der Ausbruch von COVID-19 in Nordkorea eine große Gesundheitskrise auslösen könnte

Das Eingeständnis Nordkoreas, dass es mit einem "explosiven" COVID-19-Ausbruch zu kämpfen hat, hat die Besorgnis geweckt, dass das Virus ein Land mit einem unterfinanzierten Gesundheitssystem, begrenzten Testmöglichkeiten und keinem Impfstoffprogramm verwüsten könnte.

Der isolierte Norden bestätigte am Donnerstag die ersten COVID-19-Infektionen seit dem Ausbruch der Pandemie vor mehr als zwei Jahren, schaltete auf die "höchste Stufe der Epidemieprävention" um und verhängte eine landesweite Abriegelung. Am Freitag meldete das Land seinen ersten COVID-bedingten Todesfall.

Die staatlichen Medien haben die Gesamtzahl der COVID-19-Fälle bisher nicht bestätigt, sagten aber, dass mehr als 350.000 Menschen seit Ende April Fiebersymptome gezeigt haben.

KEINE IMPFUNG, BEGRENZTE TESTS

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist Nordkorea neben Eritrea eines von nur zwei Ländern, die keine Impfkampagne gegen COVID-19 gestartet haben.

Im Rahmen des weltweiten COVAX-Programms zur gemeinsamen Nutzung von COVID-19-Impfstoffen wurde die Zahl der für Nordkorea bereitgestellten Dosen gekürzt, da das Land bisher keine Lieferungen veranlasst hat, angeblich wegen internationaler Überwachungsanforderungen.

Pjöngjang lehnte auch Angebote für Impfstoffe aus China ab.

Der letzte Bericht über die Impfung von Machthaber Kim Jong Un stammt vom Juli 2021, als die südkoreanische Spionagebehörde sagte, es gebe keine Anzeichen dafür, dass er geimpft worden sei.

Nordkorea sagte letztes Jahr, dass es seine eigene Polymerase-Kettenreaktion (PCR) Ausrüstung entwickelt hat, um Coronavirus-Tests durchzuführen, und Russland hat gesagt, dass es eine kleine Anzahl von Testkits geliefert hat.

Aber Nordkorea ist wegen seines Atomwaffenprogramms stark sanktioniert und hält seit 2020 strenge Grenzsperren aufrecht, die viele Lieferungen blockiert haben.

Experten sagten, dass das bisherige Tempo der Tests darauf hindeutet, dass Nordkorea die Zahl der gemeldeten symptomatischen Fälle nicht bewältigen kann.

Bis Ende März waren nur 64.207 der 25 Millionen Menschen in Nordkorea auf COVID getestet worden, und alle Ergebnisse waren negativ, wie die jüngsten WHO-Daten zeigen.

"Nordkorea hat jede Woche etwa 1.400 Menschen getestet. Wenn man davon ausgeht, dass die Kapazität voll ausgeschöpft ist, können maximal 400 Tests pro Tag durchgeführt werden - nicht annähernd genug, um 350.000 Menschen mit Symptomen zu testen", sagte Kee Park von der Harvard Medical School, der an Gesundheitsprojekten in Nordkorea gearbeitet hat.

Es ist unklar, ob Nordkorea seit Beginn der Pandemie eine Maskenpflicht eingeführt hat. Man sah Bürger, die Masken trugen, aber auch maskenlos bei einigen großen politischen Veranstaltungen, die Zehntausende von Menschen mobilisierten.

Kim wurde bei der COVID-Sitzung am Donnerstag zum ersten Mal mit einer Maske gezeigt.

MEDIZINISCHES SYSTEM UNTERVERSORGT

Laut dem letzten Global Health Security Index vom Dezember belegt Nordkorea weltweit den letzten Platz bei der Fähigkeit, schnell auf eine Epidemie zu reagieren und deren Ausbreitung einzudämmen.

Obwohl das Land über eine große Anzahl ausgebildeter Ärzte verfügt und in der Lage ist, in Notfällen schnell Personal einzusetzen und zu organisieren, ist das nordkoreanische Gesundheitssystem chronisch unterversorgt.

Jedes nordkoreanische Dorf hat eine oder zwei Kliniken oder Krankenhäuser, und die meisten Bezirkskrankenhäuser sind mit Röntgengeräten ausgestattet, "wenn auch nicht unbedingt mit funktionalen", so die WHO in ihrem Bericht zur Länderkooperationsstrategie 2014-2019.

Kwon Young-se, Südkoreas neuer Kandidat für das Amt des Vereinigungsministers, der für die innerkoreanischen Beziehungen zuständig ist, sagte bei seiner Anhörung am Donnerstag, dass es im Norden vermutlich nicht einmal an den grundlegendsten medizinischen Hilfsmitteln wie Schmerzmitteln und Desinfektionsmitteln fehlt.

Ein unabhängiger UN-Menschenrechtsexperte berichtete im März, dass die COVID-19-Beschränkungen des Nordens, einschließlich der Grenzschließungen, massive Ausbrüche hätten verhindern können, "wenn auch wahrscheinlich zu erheblichen Kosten für die allgemeine Gesundheitssituation".

"Das Gesundheitssystem des Landes ist von chronischen Problemen geplagt, darunter unzureichende Investitionen in die Infrastruktur, medizinisches Personal, Ausrüstung und Medikamente, unregelmäßige Stromversorgung und unzureichende Wasser- und Sanitäreinrichtungen", so der Bericht.

POTENZIELLER 'ALBTRAUM'

Der Ausbruch der Krankheit könnte eine politische Herausforderung für den autoritären Führer des Nordens darstellen, sagten Nordkoreaner, die in den Süden übergelaufen waren.

"Kim ordnete die Mobilisierung medizinischer Reserven an, was bedeutet, dass man in Nordkorea jetzt auf Kriegsreserven zurückgreift und dass den allgemeinen Krankenhäusern die Medikamente ausgegangen sind", sagte Thae Young-ho, ein ehemaliger nordkoreanischer Diplomat, der 2016 in den Süden übergelaufen ist und jetzt als Gesetzgeber tätig ist.

Ji Seong-ho, ein weiterer südkoreanischer Gesetzgeber, der 2006 den Norden verließ, sagte, das Virus könne sich schnell ausbreiten, auch weil es kein funktionierendes medizinisches System gebe.

"Während der Hungersnot in den 1990er Jahren starben enorm viele Menschen, nachdem Typhus ausgebrochen war. Es war ein Alptraum für das nordkoreanische Regime und für das nordkoreanische Volk", sagte Ji in einer Parlamentssitzung.