Gernot Wagner, ein Klimaökonom an der Wirtschaftsfakultät der Columbia University, wurde im August als Redner auf einer von Signa gesponserten Konferenz im österreichischen Alpendorf Alpbach engagiert.
Der Vortragende wurde nie bezahlt - ein Zeichen für die Tiefe der Probleme von Signa.
Die Holdinggesellschaft von Signa - eine Gruppe von rund 1.000 Unternehmen und Eigentümer des New Yorker Chrysler Buildings sowie von Projekten in Deutschland, Österreich und der Schweiz - hat im vergangenen Monat mit rund 5 Milliarden Euro (5,46 Milliarden Dollar) Schulden Insolvenz angemeldet.
Es war ein dramatischer Rückschlag in der zwei Jahrzehnte währenden Geschichte des österreichischen Konglomerats, der die düsteren Aussichten für den Immobiliensektor im Allgemeinen nach einem Anstieg der Zinssätze und Baukosten unterstrich.
Eine Reihe von Signa-Tochtergesellschaften hat inzwischen selbst Insolvenz angemeldet, und weitere werden erwartet. In der Zwischenzeit wurde der Gründer Benko, einer der prominentesten Immobilienmagnaten Europas, von der Forbes-Rangliste der Milliardäre der Welt gestrichen und ein hochrangiger Stellvertreter wurde eilig entlassen.
Am Dienstag wird ein gerichtlich bestellter Verwalter in Wien eine erste Einschätzung abgeben, ob die Finanz- und Restrukturierungspläne von Signa realistisch sind.
Investoren, Stadtplaner, Baufirmen, Banker und Aufsichtsbehörden - aber auch Einzelpersonen wie Wagner - haben versucht, sich mit den Auswirkungen des Untergangs von Signa zu arrangieren.
"Ich hätte 12.000 Euro von der Signa Holding erhalten sollen ... Ich habe das Geld nie erhalten", sagte Wagner.
Signa hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert.
Der Dozent gehört zu den Hunderten von Unternehmen und Einzelpersonen, denen die Signa Holding Geld schuldet, wie aus einem von Reuters eingesehenen Dokument hervorgeht.
Ein weiteres Unternehmen ist Ernst & Young, das in diesem Jahr für einen sechsstelligen Betrag in Steuer- und Compliance-Fragen beraten hat, von dem ein Teil noch aussteht, so eine Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist.
Signa schuldet auch der Anwaltskanzlei Geld, die das Unternehmen bei einigen seiner größten Geschäfte beraten hat, darunter der Kauf des Chrysler Buildings, wie aus dem Dokument hervorgeht. Die Kanzlei McDermott Will & Emery reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
Die Turbulenzen kommen inmitten der größten Immobilienkrise seit Jahrzehnten in Deutschland, dem wichtigsten Markt von Signa.
Jahrelang boomte der Immobiliensektor in Deutschland und anderswo in Europa, da die Zinsen niedrig und die Nachfrage groß waren.
Doch ein starker Anstieg der Zinsen und Kosten hat dem Boom ein Ende gesetzt und Bauträger in die Insolvenz getrieben, da die Finanzierung durch die Banken versiegt, Geschäfte eingefroren werden und die Preise fallen.
Eine Reihe von Signa-Projekten, darunter der Bau eines Wolkenkratzers, wurde gestoppt.
Anfang dieses Monats erklärte der Insolvenzverwalter der Holdinggesellschaft, dass er nicht lebensnotwendige Aktivitäten sofort einstellen werde, was die Entlassung von Dutzenden von Mitarbeitern zur Folge hatte, die für Dinge wie Jagd, Flüge und Eventmanagement zuständig waren.
In der Zwischenzeit wartet Wagner von Columbia darauf, dass Benko zahlt.
"Falls Sie ihn erreichen, fragen Sie ihn, ob er irgendwo noch 12k Euro hat", schrieb Wagner in einem E-Mail-Austausch. ($1 = 0,9158 Euro)
