Jetzt ist Nanawa eine Geisterstadt, in der die Preise für Schmuggelware durch Argentiniens seltene Mischung aus einer Inflation von fast 300% und einem gestützten Peso, der auf den weit verbreiteten Parallelmärkten unter dem liberalen Präsidenten Javier Milei sogar gegenüber dem Dollar gestiegen ist, steil in die Höhe getrieben werden.
"Früher lief alles sehr gut, wir haben alles verkauft", sagte Marta, 57, eine Apothekenangestellte in Nanawa, die nur ihren Vornamen nennen wollte. "Jetzt haben wir nichts mehr. Seit zwei Monaten geht es uns so, die Stadt ist tot."
Ladenbesitzer in Nanawa, 30 km von der Hauptstadt Asuncion entfernt, schätzten gegenüber Reuters, dass die Umsätze seit Mileis Amtsantritt im Dezember, als er die offizielle Peso-Währung stark abwertete und einen Sparkurs einleitete, um 60-80% eingebrochen sind.
Seitdem darf der Peso nur noch 2% pro Monat abwerten, und die monatliche Inflation hat sich zwar verlangsamt, liegt aber immer noch bei 10-20% pro Monat. Das hat dazu geführt, dass die Preise in Dollar ausgedrückt in die Höhe geschossen sind.
Etwas, das am 1. Januar 1.000 Pesos gekostet hat, wäre an diesem Tag nach dem offiziellen Wechselkurs 1,24 Dollar wert gewesen. Bei einer kumulierten Inflation von 65% im April hätte dasselbe Produkt am 30. April 1.650 Pesos gekostet, was einem Wert von 1,88 Dollar entspricht - ein Anstieg von über 50%.
Dadurch ist Argentinien relativ gesehen viel teurer geworden, was Analysten zu der Behauptung veranlasst, der Peso sei überbewertet, und den Ruf nach einer weiteren Abwertung laut werden lässt. In der Zwischenzeit haben Touristen und Exporteure den Druck der weniger wettbewerbsfähigen Preise vor Ort zu spüren bekommen.
"Für Argentinien ist dieser Prozess schmerzhaft", sagte die Ökonomin Gimena Abreu, die an der Katholischen Universität von Uruguay die relativen Preise an der Grenze zwischen Uruguay und Argentinien analysiert, und fügte hinzu, dass kurzfristig die Exporte und der Tourismus darunter leiden würden.
Die Daten ihres Teams zeigen, dass der Preisunterschied zwischen Uruguay und Argentinien von 180% im September vor Mileis Amtsantritt auf 50% im März gesunken ist, da die relativen Preise in Argentinien in die Höhe schossen.
"Kurzfristig werden die argentinischen Exporte weniger wettbewerbsfähig sein", sagte Abreu. Zu den wichtigsten Exportgütern Argentiniens gehören Sojaprodukte, Mais, Weizen, Rindfleisch, Energieprodukte und Automobile.
GESTIEGENE PREISE
Das hat die Kosten für den argentinischen Normalverbraucher in die Höhe getrieben und den Konsum beeinträchtigt. Ein Kilo Rindfleisch kostete im September letzten Jahres durchschnittlich 2.846 Pesos (etwa 3,70 $ zu den damals frei zugänglichen parallelen Wechselkursen), wie aus den offiziellen Daten hervorgeht, und war damit viel billiger als die mindestens 7 $ in regionalen Hauptstädten wie Montevideo und Santiago in Chile.
Die jüngsten Daten vom April zeigen, dass der argentinische Rindfleischpreis bei
6.505 Pesos, fast 7 $, was den Kostenvorteil weitgehend aufhebt.
"Mein relativ komfortabler Lebensstil mit einem Dollar-Einkommen hat sich ins andere Extrem verkehrt", sagte die in Buenos Aires lebende Paige Nichols, 37, die vor 17 Jahren aus den Vereinigten Staaten nach Argentinien zog. "Ich muss jetzt sehr genau darauf achten, was ich ausgebe."
Nichols sagte gegenüber Reuters, dass ihre monatlichen Haushaltsausgaben seit der Abwertung im Dezember um etwa 150% gestiegen seien, was vor allem auf die Krankenversicherung, Versorgungsleistungen und Lebensmittel zurückzuführen sei.
Produkte wie Olivenöl und Zahnpasta sind zu kleinen Luxusgütern geworden. Reuters fand heraus, dass eine Halbliterflasche Olivenöl in Buenos Aires durchschnittlich 15 Dollar kostete, wobei einige Marken sogar 26 Dollar kosteten. 4.976 Pesos oder 5 Dollar kostete eine 90g-Tube Colgate-Zahnpasta, das Doppelte dessen, was Händler in Paraguay und Uruguay verlangen.
Nichols, die in der Reisebranche tätig ist, sagte, dass sich die einst günstigen Preise für Touristen langsam an die Preise der regionalen Nachbarn und sogar der Vereinigten Staaten angleichen. Sie sagte, ein Restaurantbesuch in Buenos Aires sei fast doppelt so teuer wie noch vor einem Jahr.
'WENIGER MENSCHEN KOMMEN RÜBER'
Trotzdem zeigen die Daten der Regierung, dass die Zahl der ankommenden Touristen in den ersten beiden Monaten des Jahres gestiegen ist. Allerdings gibt es Anzeichen für eine Anspannung, da die Preise steigen, was ein potenzielles Risiko für die 3,2 Milliarden Dollar darstellt, die Reisende im letzten Jahr in die Wirtschaft gebracht haben.
Zwischen Januar und März 2024 sind die Ankünfte aus dem Nachbarland Uruguay, das im vergangenen Jahr 1,3 Milliarden Dollar in Argentinien ausgab, im Vergleich zum Vorjahr um 25 % zurückgegangen, wie uruguayische Zahlen zum Ausreiseverkehr zeigen.
Grenzstädte in Paraguay, Chile und anderswo haben eine geringere lokale Nachfrage nach argentinischen Importen verzeichnet, aber andere haben die Trendwende begrüßt, die auch dazu geführt hat, dass weniger Einheimische Tagesausflüge nach Argentinien machen, um nach Schnäppchen zu suchen.
"Ich habe gehört, dass weniger Menschen über die Brücke nach Argentinien fahren, um dort einzukaufen", sagte die uruguayische Café-Besitzerin Lilian, die das Bistro Helianthus in der Grenzstadt Fray Bentos betreibt, die auf der anderen Seite des Uruguay-Flusses liegt.
"Die Dinge werden dort teurer, so dass die Autoschlangen, die die Brücke überqueren, nicht mehr so lang sind."
Zurück in Nanawa sagte die 36-jährige Supermarktangestellte Raquel Alvarenga, dass die florierende Nachfrage nach billigeren argentinischen Importen früher dazu führte, dass der Laden vor seinen Türen expandieren musste, um die Zahl der Kunden zu bewältigen. Das war nun vorbei.
"Es war ziemlich schädlich. Die Umsätze sind um 50% zurückgegangen und das beeinträchtigt den Handel... Die argentinischen Unternehmen heben ihre Preise ständig in die Höhe. Sie ändern sich jeden Tag", sagte sie.
"Früher mussten wir die Leute draußen bedienen, weil wir nicht alle im Laden unterbringen konnten. Jetzt haben wir Zeit, (lokalen Tee) terere zu trinken."
