Die Unterzeichnung fand auf dem ersten Gipfeltreffen der Allianz der Sahel-Staaten (AES) statt und signalisiert eine engere Annäherung zwischen den Nachbarn in der von Aufständen heimgesuchten zentralen Sahelzone. In einer Reihe von Putschen hatten Juntas in den drei Staaten zwischen 2020 und 2023 die Kontrolle übernommen und die militärischen und diplomatischen Beziehungen zu regionalen Verbündeten und westlichen Mächten abgebrochen.
Nigers Militärchef General Abdourahamane Tiani bezeichnete den AES-Gipfel als "den Höhepunkt unseres entschlossenen gemeinsamen Willens, unsere nationale Souveränität zurückzuerobern".
Die Formalisierung des Vertrages zur Gründung einer Konföderation bestätigt die Ablehnung der Wirtschaftsgemeinschaft der 15 westafrikanischen Staaten (ECOWAS) durch Niger, Mali und Burkina Faso. Die Unterzeichnung erfolgt einen Tag vor einem Gipfeltreffen der ECOWAS, die gehofft hatte, die drei Staaten davon überzeugen zu können, ihre Entscheidung vom Januar, den Block zu verlassen, zu überdenken.
"Unsere Völker haben der ECOWAS unwiderruflich den Rücken gekehrt", sagte Tiani in einer Rede. "Es liegt heute an uns, die AES-Konföderation zu einer Alternative zu jeder künstlichen regionalen Gruppe zu machen, indem wir ... eine Gemeinschaft aufbauen, die frei ist von der Kontrolle durch ausländische Mächte."
Es ist nicht klar, wie eng die AES ihre politische, wirtschaftliche und Verteidigungspolitik abstimmen wird, da sie darum kämpft, einen jahrzehntelangen Kampf mit islamistischen Aufständischen einzudämmen und eine Wirtschaft aufzubauen, die zu den ärmsten der Welt gehört.
Im März einigten sich die drei Staaten darauf, eine gemeinsame Truppe einzurichten, um Sicherheitsbedrohungen auf ihren Territorien zu bekämpfen.
Ihre Finanzminister erklärten im November, dass sie die Möglichkeit der Gründung einer Währungsunion in Betracht ziehen würden, und hochrangige Beamte haben sich in unterschiedlichem Maße für die Abschaffung der westafrikanischen Gemeinschaftswährung CFA-Franc ausgesprochen.
Die ECOWAS hat diplomatische Anstrengungen unternommen, um die drei Staaten davon abzuhalten, das 50 Jahre alte Bündnis zu verlassen. Die Abspaltung würde die jahrzehntelange regionale Integration zunichte machen und droht eine chaotische Entflechtung von Handels- und Dienstleistungsströmen im Wert von fast 150 Milliarden Dollar pro Jahr.
Das Zerwürfnis hängt mit der Entscheidung der ECOWAS zusammen, auf die Putsche des Trios mit strengen Sanktionen zu reagieren und mit der nicht realisierten Drohung, Gewalt anzuwenden, um die verfassungsmäßige Ordnung in Niger im vergangenen Jahr wiederherzustellen.
Niger, Mali und Burkina Faso beschuldigen den regionalen Block, seine Gründungsideale aufzugeben und zu wenig Unterstützung gegen die islamistischen Aufstände zu leisten, die Tausende von Menschen getötet und über 3 Millionen vertrieben haben.
Die Politik der Juntas hat den internationalen Einfluss in der zentralen Sahelzone neu gestaltet. Die drei Staaten pflegen engere verteidigungspolitische, diplomatische und wirtschaftliche Beziehungen zu Russland auf Kosten der ehemaligen Kolonialmacht Frankreich, des regionalen Schwergewichts Nigeria und der Vereinigten Staaten.
