Die Houthis haben als Reaktion auf Israels Angriff auf den Gazastreifen im vergangenen Monat ihre Raketen- und Drohnenangriffe auf internationale Schiffe, die durch das Rote Meer fahren, verstärkt.
Die Angriffe in dieser Woche zwangen den Ölkonzern BP und eine Reihe von Frachtunternehmen, darunter Maersk, ihre Transporte, die normalerweise über den Suezkanal laufen, um das Kap der Guten Hoffnung herum zu leiten, wodurch sich die Fahrtzeiten um Tage verlängerten und höhere Kosten entstanden.
Der seit 10 Wochen andauernde Krieg Israels mit der Hamas, der palästinensischen Gruppe, die den Gazastreifen kontrolliert, hat die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten auf die Seite Israels und den Iran und seine arabischen Stellvertreter auf die Seite der Hamas gezogen, wodurch ein größerer regionaler Konflikt droht.
Austin, der sich auf einer Reise nach Bahrain befindet, wo sich das Hauptquartier der US-Marine im Nahen Osten befindet, sagte, dass das Vereinigte Königreich, Bahrain, Kanada, Frankreich, Italien, die Niederlande, Norwegen, die Seychellen und Spanien zu den Nationen gehören, die an der Sicherheitsoperation im Roten Meer beteiligt sind.
Die Gruppe wird gemeinsame Patrouillen im südlichen Roten Meer und im Golf von Aden durchführen.
"Dies ist eine internationale Herausforderung, die kollektives Handeln erfordert", sagte Austin in einer Erklärung und kündigte die Initiative als "Operation Prosperity Guardian" an.
In einem virtuellen Treffen mit Ministern aus mehr als 40 Ländern rief Austin andere Länder dazu auf, einen Beitrag zu leisten, während er die "rücksichtslosen Aktionen der Houthi" verurteilte.
Austins Ankündigung lässt jedoch viele Fragen offen, darunter die, wie viele andere Länder bereit sind, das zu tun, was die meisten US-Kriegsschiffe in den letzten Tagen getan haben - Houthi-Raketen und -Drohnen abzuschießen und Handelsschiffen zu Hilfe zu eilen, die angegriffen werden.
Frankreich erklärte später, es werde sich den Bemühungen anschließen, die Angriffe der Houthi zu stoppen.
Die Schifffahrtsunternehmen haben am Dienstag trotz Austins Ankündigung weiterhin ihre Routen geändert. Das dänische Unternehmen Maersk, das den Schiffsverkehr im Roten Meer eingestellt hatte, erklärte, es werde seine Schiffe bis auf weiteres um Afrika herumfahren.
"Wir sind zuversichtlich, dass in naher Zukunft eine Lösung gefunden wird, die es ermöglicht, den Suezkanal wieder zu benutzen und das Rote Meer und den Golf von Aden zu durchqueren, aber zum jetzigen Zeitpunkt ist es schwierig, genau zu bestimmen, wann dies der Fall sein wird", hieß es in einer Erklärung.
Viele andere Schiffe fuhren noch auf der Wasserstraße. Mehrere Schiffe, die unterwegs sind, haben bewaffnete Wachen an Bord, wie die LSEG-Daten zeigen.
Quellen aus der Industrie sagten, die Auswirkungen auf den Welthandel würden davon abhängen, wie lange die Krise andauere, aber Versicherungsprämien und längere Fahrtrouten würden eine unmittelbare Belastung darstellen.
ANGRIFFE DAUERN AN, SCHIFFE FAHREN UMWEGE
Die Houthis, die weite Teile des verarmten Jemen kontrollieren, haben damit gedroht, alle Schiffe auf dem Weg nach Israel ins Visier zu nehmen, unabhängig von ihrer Nationalität, und internationale Reedereien vor dem Handel mit israelischen Häfen gewarnt. Außerdem haben sie Raketen auf das mehr als 1.000 Meilen entfernte Israel abgefeuert.
Die Gruppe sagte am Dienstag, die von den USA geführte Sicherheitsinitiative werde sie nicht abschrecken.
Das britische Sicherheitsunternehmen Ambrey teilte am Dienstag mit, dass es Informationen über einen möglichen Enterversuch 17 Meilen westlich der jemenitischen Hafenstadt Aden erhalten habe. Der Angriff sei erfolglos gewesen und alle Besatzungsmitglieder seien in Sicherheit.
Die britische Seehandelsbehörde United Kingdom Maritime Trade Operations erklärte in einer Mitteilung, sie habe einen Bericht über einen Zwischenfall 80 Seemeilen nordöstlich von Dschibuti, an der Mündung des Roten Meeres, erhalten.
Die US-Marine verfügte bereits über eine Einsatztruppe für das Rote Meer, die ihre Präsenz in der kritischen Wasserstraße verstärkt hatte, und es ist unklar, wie viele Länder nach der Einrichtung der neuen maritimen Operation zusätzliche Schiffe oder Patrouillenflugzeuge entsenden werden.
Die Führung der neuen, von den USA geleiteten Operation wird ebenfalls unter die bestehenden Kommandostrukturen fallen, sagen Beamte.
Viele wichtige arabische Verbündete der Vereinigten Staaten haben es bisher abgelehnt, sich zu beteiligen.
Die Houthis haben sich am Montag zu einem Drohnenangriff auf zwei Frachtschiffe in der Region bekannt. Die Houthis haben erklärt, sie seien bereit, sich jeder von den Vereinigten Staaten gebildeten Koalition entgegenzustellen.
Etwa 12% des weltweiten Schiffsverkehrs erfolgt normalerweise über den Suezkanal, die kürzeste Schifffahrtsroute zwischen Europa und Asien, und läuft dann auch in die Gewässer des Roten Meeres vor Jemen.
Die Entscheidung des Ölkonzerns BP, die Durchfahrt durch das Rote Meer vorübergehend zu unterbrechen, und die Erklärung der Öltankergruppe Frontline, dass ihre Schiffe die Durchfahrt durch die Wasserstraße vermeiden würden, zeigten, dass sich die Krise auf Energietransporte ausweitet. Die Rohölpreise stiegen am Montag aufgrund dieser Sorgen.
Westliche Länder unterstützen Israels Kampf gegen die Hamas, nachdem die Gruppe bei einem Angriff am 7. Oktober 1.200 Israelis getötet hatte. Israels militärische Antwort, ein schweres Bombardement und die Invasion des Gazastreifens, hat mehr als 19.000 Palästinenser getötet.
Bei einem Besuch in Israel am Montag machte Austin den Iran eindeutig für die Angriffe der Houthi verantwortlich.
"Die Unterstützung des Irans für die Angriffe der Houthi auf Handelsschiffe muss aufhören", sagte er.
Neben den Angriffen der Houthi hat auch der iranische Verbündete Hisbollah im Libanon Raketen über die Grenze zu Israel abgefeuert. Israel hat darauf mit Luftangriffen reagiert und damit die schlimmste Gewalt an der Grenze seit einem Krieg zwischen Israel und der Hisbollah im Jahr 2006 ausgelöst.
Auf einer Pressekonferenz in Tel Aviv sagte Austin: "Während wir uns bemühen, die Region zu stabilisieren, erhöht der Iran die Spannungen, indem er weiterhin terroristische Gruppen und Milizen unterstützt." (Berichte von Phil Stewart, Mohammed Ghobari, Yuka Obayashi, Lisa Barrington, Reuters-Büros, Dubai Newsroom; Schreiben von John Davison, Alexander Cornwell, Elisa Martinuzzi; Bearbeitung von Hugh Lawson)
