Präsidentin Nemat Minouche Shafik sah sich einem Aufschrei vieler Studenten, Dozenten und außenstehender Beobachter gegenüber, weil sie am 18. April die New Yorker Polizei auf den Campus gerufen hatte, um ein Zeltlager von Demonstranten gegen Israels Krieg gegen die Hamas in Gaza aufzulösen.
Die Polizei verhaftete an diesem Tag mehr als 100 Personen und entfernte die Zelte vom Hauptrasen des Campus in Manhattan. Die Demonstranten kehrten jedoch schnell zurück und bauten das Lager erneut auf, wodurch die Möglichkeiten der Columbia, den Protest zu beenden, eingeschränkt wurden.
Seitdem sind Hunderte von Demonstranten an Schulen von Kalifornien bis Boston verhaftet worden, als Studenten ähnliche Lager wie das an der Columbia errichteten und forderten, dass ihre Schulen sich von Unternehmen trennen, die am israelischen Militär beteiligt sind.
Gleichgesinnte Proteste gegen das Vorgehen Israels haben sich auch in Übersee ausgebreitet. So kam es am Freitag vor der renommierten Pariser Universität Sciences Po zu Spannungen, als pro-israelische Demonstranten gegen pro-palästinensische Studenten vorgingen, die das Gebäude besetzt hielten. Die Polizei musste eingreifen, um die beiden Seiten auseinander zu halten.
An der Columbia wird der Senat der Universität am Freitagnachmittag eine Anhörung abhalten, um über eine Resolution zu den Handlungen des Präsidenten abzustimmen, die von einer Unmutsbekundung bis hin zu einem offenen Tadel reichen könnte.
Das Weiße Haus hat die Redefreiheit auf dem Campus verteidigt, aber der demokratische Präsident Joe Biden hat diese Woche "antisemitische Proteste" angeprangert und betont, dass die Universitäten sicher sein müssen.
Einige Republikaner im Kongress haben Shafik und andere Universitätsverwalter beschuldigt, zu nachsichtig mit den Demonstranten umzugehen und zuzulassen, dass jüdische Studenten auf ihrem Campus belästigt werden.
Nachdem es der Columbia-Verwaltung vor zwei Wochen nicht gelungen war, die Proteste zu unterdrücken, ist sie nun dazu übergegangen, mit den Studenten zu verhandeln - bisher ohne Erfolg. Die Schule hat diese Woche zwei Fristen für eine Einigung gesetzt - die letzte am Freitag um 4 Uhr morgens - die beide verstrichen sind, ohne dass eine Einigung erzielt wurde.
"Die Gespräche haben Fortschritte gemacht und werden wie geplant fortgesetzt", schrieb Shafiks Büro in einer kurzen E-Mail an die Universitätsgemeinschaft am späten Donnerstagabend. "Wir haben unsere Forderungen, sie haben die ihren. Ein formeller Prozess ist im Gange und wird fortgesetzt."
TEXAS CLASH
Der Präsident der Universität von Texas in Austin, Jay Hartzell, sah sich am Freitag mit einer ähnlichen Reaktion der Fakultät konfrontiert, zwei Tage nachdem er gemeinsam mit dem republikanischen Gouverneur Greg Abbott die Polizei gerufen hatte, um einen pro-palästinensischen Protest aufzulösen.
Dutzende von Demonstranten wurden verhaftet, aber die Anklagen gegen die meisten wurden am nächsten Tag fallen gelassen.
Fast 200 Mitglieder des Lehrkörpers der Universität unterzeichneten am 25. April einen Brief, in dem sie ihr Misstrauen gegenüber Hartzell zum Ausdruck brachten, nachdem er "Studenten, Mitarbeiter und Fakultätsangehörige unnötig in Gefahr gebracht" hatte, als Hunderte von Polizisten in Einsatzkleidung und auf Pferden die Proteste niederschlugen.
In einer Erklärung sagte Hartzell, er habe die Entscheidung mit der Begründung getroffen, dass die Organisatoren der Proteste darauf abzielten, den Campus über einen längeren Zeitraum "schwer zu stören".
Der Zusammenstoß in Texas war einer von vielen, die in dieser Woche zwischen Demonstranten und der Polizei ausbrachen, die von der Universitätsleitung herbeigerufen worden war. Diese behauptet, dass die Camps nicht genehmigte Proteste darstellen, die Sicherheit der Studenten gefährden und jüdische Studenten zuweilen Antisemitismus und Schikanen ausgesetzt sind.
Bürgerrechtsgruppen haben die Verhaftungen verurteilt und die Behörden aufgefordert, das Recht auf freie Meinungsäußerung zu respektieren. Die Aktivisten, die hinter den Protesten stehen, sagen, ihr Ziel sei es, Druck auf die Schulen auszuüben, sich von Unternehmen zu trennen, die zu den israelischen Militäraktionen in Gaza beitragen, und schieben jegliches feindselige Verhalten auf Außenstehende, die die Bewegung kapern wollen.
Während Columbia das Epizentrum der Studentenproteste bleibt, hat sich das nationale Rampenlicht in dieser Woche fast täglich auf neue Universitäten verlagert - von der University of Southern California (USC) über die Emory University in Atlanta bis zum Emerson College in Boston. Die USC hat in dieser Woche ihre Hauptabschlussfeier am 10. Mai abgesagt, weil die neu vorgeschriebenen Sicherheitsmaßnahmen die Kontrolle der Menschenmenge übermäßig verzögert hätten.
Am Freitag versammelten sich etwa 200 Demonstranten an der George Washington University, nur wenige Blocks vom Weißen Haus entfernt. Sie trugen Plakate mit der Aufschrift "Free Palestine", schwarze und weiße palästinensische Keffiyehs und skandierten Slogans.
"Wir werden disziplinarische Maßnahmen gegen die GW-Studenten ergreifen, die an diesen nicht genehmigten Demonstrationen beteiligt sind, die weiterhin den Universitätsbetrieb stören", sagte die Universität.
Auch an der Arizona State University in Tempe, Arizona, begannen die Behörden am Freitag mit Verhaftungen in einem Protestlager.
Ein Livestream des Veranstalters zeigte Dutzende von Demonstranten, die Zelte auf Rasenflächen auf dem Campus aufbauten. Die Polizei rückte innerhalb einer halben Stunde an und teilte den Demonstranten mit, dass sie dort nicht zelten dürften, aber bleiben könnten, wenn sie keine Zelte hätten.
Die kalifornische Cal Poly Humboldt, eine öffentliche Universität in Arcata, teilte mit, dass sie ihren Campus über das Wochenende geschlossen und alle Klassen online verlegt habe, da die Demonstranten eine wochenlange Besetzung eines Schulgebäudes fortgesetzt hätten.
