Die Befürchtung, dass die Welt nicht genug Kupfer, Lithium, Aluminium und andere Metalle produzieren wird, die für die Elektrifizierung praktisch aller mit fossilen Brennstoffen betriebenen Anlagen unerlässlich sind, wird immer häufiger geäußert.
Fast jeder Redner auf der 121 Mining Investment Veranstaltung in Melbourne in dieser Woche äußerte sich in diesem Sinne: Es gibt nicht genug Produktion, um die erwartete Nachfrage zu befriedigen, es gibt nicht genug Projekte in der Pipeline, und selbst wenn neue Mineralvorkommen entdeckt werden, dauert es Jahre, bis die regulatorischen und finanziellen Hürden für ihre Erschließung überwunden sind.
Die allgemeine Botschaft vieler Vertreter des Bergbausektors lautet, dass die Energiewende aufgrund eines drohenden Mangels an wichtigen Mineralien langsamer und kostspieliger als erwartet vonstatten gehen könnte.
Die Lösungen sind sowohl offensichtlich als auch schwer zu erreichen.
Die dringendste Aufgabe besteht darin, die Genehmigung neuer Minen und die Erweiterung bestehender Anlagen zu beschleunigen und zu vereinfachen, aber die Dynamik geht eher in die andere Richtung.
Es wird immer schwieriger und zeitaufwändiger, sicherzustellen, dass ein Projekt die bestmögliche Umweltverträglichkeit aufweist und von einer Vielzahl von Interessengruppen genehmigt wird.
Die Regierungen auf der ganzen Welt erlassen mehr Vorschriften und Anforderungen, nicht weniger, und brauchen länger, um Bergbauprojekte zu genehmigen.
Das andere große Problem ist die Finanzierung. Viele Banken in den Industrieländern ziehen sich aus der Kreditvergabe an Bergbauunternehmen zurück und ziehen es vor, ihre Bemühungen um den Klimawandel weiter unten in der Wertschöpfungskette auf Dinge wie Batteriefabriken oder Projekte für erneuerbare Energien zu konzentrieren.
Und schließlich haben die großen Bergbaukonzerne wie die BHP Group und Rio Tinto in den letzten Jahren ihre Investitionsausgaben zurückgefahren und ziehen es vor, diszipliniert zu wirtschaften und Gewinne an die Aktionäre zurückzugeben.
Wenn die großen Konzerne Kapital ausgeben, dann mehrheitlich zur Aufrechterhaltung des Produktionsniveaus bestehender Betriebe oder zur Erschließung von Ressourcen am Rande der Energiewende, wie z.B. BHP's Einstieg in den Kalibergbau.
Die Frage stellt sich also: Was ist der Auslöser, um mehr Investitionen in den Bergbau auszulösen?
An dieser Stelle tritt die Versorgungsangst in den Vordergrund, da die nachgelagerten Nutzer kritischer Mineralien erkennen, dass das Angebot für sie nicht ausreicht, um ihre Produkte herzustellen.
CARMAKERS LEADEN
Diese Dynamik ist bereits zu beobachten, insbesondere bei den so genannten Originalausrüstungsherstellern (OEMs), wie z.B. den Fahrzeugherstellern.
Zunächst waren es vor allem die OEMs, die sich um Abnahmevereinbarungen mit Minenbetreibern bemühten, die die Bereitstellung von Finanzmitteln oder finanziellen Garantien beinhalten können.
Aber zunehmend scheinen die OEMs bereit zu sein, direktere Schritte zu unternehmen, um in den Bergbau einzusteigen.
Stellantis, der drittgrößte Automobilhersteller der Welt (gemessen am Umsatz), investierte im Februar 155 Millionen Dollar, um eine Minderheitsbeteiligung an einer Kupfermine in Argentinien zu erwerben, die von einer Tochtergesellschaft des kanadischen Unternehmens McEwen Mining betrieben wird.
Der Automobilhersteller hat außerdem eine Abnahmevereinbarung über 170.000 Tonnen Nickel und 12.000 Tonnen Kobaltsulfat mit dem australischen Unternehmen Alliance Nickel unterzeichnet und für 9,2 Millionen Euro (10,1 Millionen Dollar) einen Anteil von 11,5 % an dem Bergbauunternehmen erworben.
Alliance wird das Geld für die Entwicklung seines NiWest-Projekts im Bundesstaat Westaustralien verwenden, und die Abnahmevereinbarung mit Stellantis entspricht etwa 40% der geplanten Produktion des Unternehmens.
Andere Automobilhersteller wie General Motors und Volkswagen haben Joint Ventures und andere Vereinbarungen mit Bergbauunternehmen unterzeichnet, um ihre Lieferketten zu stärken und die Produktion von Elektrofahrzeugen anzukurbeln.
Aber die jüngsten Aktivitäten der OEMs zur Sicherung der Versorgung mit Metallen wie Lithium und Kupfer werden wahrscheinlich nicht ausreichen, um die Versorgung auf das für die Energiewende erforderliche Niveau anzuheben.
Der Wendepunkt, an dem aus dem anfänglichen Rinnsal der Unterstützung von Bergbauunternehmen eine Flut wird, ist noch in weiter Ferne.
Die Bergbauunternehmen werden eine ganz neue Art der Geschäftstätigkeit erlernen müssen, um Zugang zu dem Kapital zu erhalten, das die OEMs bereit sind zu investieren.
Die traditionelle Methode, nach einer Ressource zu suchen und dann eine neue Mine zu bauen, indem man Eigenkapital und Fremdkapital aufnimmt, wenn das Projekt die Meilensteine der Entwicklung erreicht, wird immer schwieriger.
Die Erstausrüster müssen bereit sein, bei ihren Investitionen ein höheres Risiko einzugehen, indem sie kleinere Bergbauunternehmen in der Anfangsphase unterstützen und auf eine große Auszahlung hoffen, wenn die Mine Früchte trägt.
Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters.
